Tre… to… én… oppskyting! Raketter er svært viktige, siden de er det eneste middelet vi har for å frakte ting som satellitter fra Jorden til verdensrommet. Selv om vi har brukt raketter i flere tiår, blir vitenskapen og teknologien bak dem stadig bedre, og nå har ESA en ny type rakett: den Ariane 6!
Ariane 6-raketter er komplekse teknologiske konstruksjoner som er over 60 meter høye – omtrent like høye som 15,5 elefanter stablet oppå hverandre. Den nederste delen kalles hovedtrinnet, og drives av en væskedrevet motor kalt Vulcain 2.1. Det er Vulcain 2.1-motoren og de faste rakettboosterne på siden av hovedtrinnet som først skyter raketten opp fra bakken, og skaper den flammen og den høye suselyden vi tenker på når vi forestiller oss en rakettoppskyting!
Deretter kommer den øvre trinnet, som har en spesiell motor kalt Vinci som kan brukes flere ganger, noe som betyr at en Ariane 6 kan nå ulike baner i løpet av ett og samme oppdrag. Den øverste, kjegleformede delen av raketten kalles fairingen. Det er her rakettens last – kalt nyttelasten – oppbevares. Fairingen beskytter nyttelasten under reisen ut i rommet, og deler seg til slutt i to før nyttelasten skal slippes ut.
Ariane 6-rakettene finnes i to varianter. Den første kalles Ariane 62. Denne har to boosterraketter og kan løfte 10,3 tonn inn i lav jordbane (der mange satellitter og den internasjonale romstasjonen befinner seg). Hvis det er behov for enda mer kraft, kan den andre varianten, kalt Ariane 64, brukes. Denne har fire boosterraketter og kan løfte mer enn dobbelt så mye som en Ariane 62! Begge rakettene kan frakte nyttelast enda lenger ut i rommet hvis oppdraget krever det.
Den første Ariane 6-oppskytningen fant sted 9. juli 2024. Den brakte 16 eksperimenter og små satellitter i bane, blant annet to CubeSat-minisatellitter som var utviklet og bygget av universitetsstudenter som en del av ESA Educations program «Fly Your Satellite!». Den første av disse heter 3Kat. 4 (uttales “cube cat four”) fra Universitat Politècnica de Catalunya i Spania. Den hadde med seg flere eksperimenter for å måle viktige klimavariabler, blant annet et for å måle jordfuktighet og saltinnhold i havene. Det andre heter ISTSat-1, og kommer fra Universitetet i Lisboa i Portugal. Til tross for sin lille størrelse er ISTSat-1 utstyrt for å overvåke fly som flyr rundt om i verden.
Har du lyst til å utvikle en spesiell satellitt som skal skytes opp med en Ariane 6-rakett? Hva ville oppdraget være?
Interessant fakta: Ariane 6-raketter skytes opp fra Europas romhavn i Fransk Guyana. Dette ligger bare 5° nord for ekvator, noe som betyr at oppskytninger mot øst får et kraftig løft fra jordens rotasjon!
