Tři… dva… jedna… start! Rakety jsou velmi důležité, protože představují jediný způsob, jak dopravit například satelity ze Země do vesmíru. Ačkoli rakety používáme již desítky let, věda a technologie v této oblasti se neustále zdokonalují a nyní má ESA nový typ rakety: Ariane 6!
Rakety Ariane 6 jsou složité technologické výtvory, které měří přes 60 metrů – což odpovídá výšce přibližně 15,5 slonů naskládané na sebe. Spodní část se nazývá hlavní stupeň a pohání ji motor na kapalné palivo s názvem Vulcain 2.1. Právě motor Vulcain 2.1 a pomocné raketové motory na pevné palivo po stranách hlavního stupně nejprve vymrští raketu ze země a vytvoří ten oheň a hlasitý zvuk „whooooosh!“, který si představujeme, když si představujeme start rakety!
Dále následuje horní stupeň, který je vybaven speciálním motorem zvaným Vinci, jenž lze použít opakovaně, což znamená, že raketa Ariane 6 může během jedné mise dosáhnout různých oběžných drah. Horní, kuželovitá část rakety se nazývá aerodynamický kryt. Právě zde je uložen náklad rakety – tzv. užitečné zatížení. Aerodynamický kryt chrání užitečné zatížení během letu do vesmíru a nakonec se rozdělí na dvě části, než je třeba užitečné zatížení uvolnit.
Rakety Ariane 6 se vyrábějí ve dvou variantách. První z nich se nazývá Ariane 62. Má dva pomocné raketové motory a dokáže vynést 10,3 tuny na nízkou oběžnou dráhu Země (kde se nachází mnoho satelitů i Mezinárodní vesmírná stanice). Pokud je zapotřebí ještě větší tah, lze použít druhou variantu s názvem Ariane 64. Ta má čtyři pomocné rakety a dokáže vynést více než dvojnásobek nákladu oproti Ariane 62! Obě rakety mohou vynést užitečné zatížení ještě dále do vesmíru, pokud to mise vyžaduje.
První start rakety Ariane 6 se uskutečnil 9. července 2024. Na oběžnou dráhu vynesla 16 experimentů a malých satelitů, včetně dvou minisatelitů typu CubeSat, které navrhli a sestavili vysokoškolští studenti v rámci Program „Fly Your Satellite!“ organizace ESA Education. První z nich se jmenuje 3Kat. 4 (vyslovuje se “cube cat four”) z Universitat Politècnica de Catalunya ve Španělsku. Na palubě měl několik experimentů zaměřených na měření důležitých klimatických veličin, včetně experimentu na měření vlhkosti půdy a obsahu soli v oceánech. Druhý se nazývá ISTSat-1 a pochází z Lisabonské univerzity v Portugalsku. Navzdory svým malým rozměrům je ISTSat-1 vybaven tak, aby mohl sledovat letadla při jejich letech po celém světě.
Chtěli byste navrhnout speciální satelit, který by byl vypuštěn na raketě Ariane 6? Jaká by byla jeho mise?
Zajímavost: Rakety Ariane 6 se vypouštějí z evropského kosmodromu ve Francouzské Guyaně. Ten leží pouhých 5° severně od rovníku, což znamená, že při startech směrem na východ získávají rakety díky rotaci Země značnou pomoc!
