Tre… to… en… opsendelse! Raketter er meget vigtige, da de er det eneste middel, vi har til at transportere ting som satellitter fra Jorden ud i rummet. Selvom vi har brugt raketter i årtier, bliver videnskaben og teknologien bag dem stadig bedre, og nu har ESA en ny type raket: den Ariane 6!
Ariane 6-raketterne er komplekse teknologiske konstruktioner, der er over 60 meter høje – hvilket svarer til en højde på cirka 15,5 elefanter stablede oven på hinanden. Den nederste del kaldes hovedtrinnet, som drives af en væskedrevet motor ved navn Vulcain 2.1. Det er Vulcain 2.1-motoren og de faste raketboostere på siden af hovedtrinnet, der først får raketten til at lette fra jorden og skaber den ild og den høje susende lyd, vi tænker på, når vi forestiller os en raketopsendelse!
Dernæst kommer det øverste trin, som er udstyret med en særlig motor ved navn Vinci, der kan genbruges flere gange, hvilket betyder, at en Ariane 6 kan nå forskellige baner i løbet af en enkelt mission. Den øverste, kegleformede del af raketten kaldes fairingen. Det er her, rakettens last – kaldet nyttelasten – opbevares. Fairingen beskytter nyttelasten under rejsen ud i rummet og splittes til sidst i to, inden nyttelasten skal frigives.
Ariane 6-raketterne findes i to varianter. Den første hedder Ariane 62. Den har to boosterraketter og kan løfte 10,3 ton op i lavt kredsløb om Jorden (hvor mange satellitter og Den Internationale Rumstation befinder sig). Hvis der er behov for endnu mere kraft, kan den anden variant, kaldet Ariane 64, anvendes. Den har fire boostere og kan løfte mere end dobbelt så meget som en Ariane 62! Begge raketter kan transportere nyttelast endnu længere ud i rummet, hvis missionen kræver det.
Den første Ariane 6-opskydning fandt sted den 9. juli 2024. Den bragte 16 eksperimenter og små satellitter i kredsløb, herunder to CubeSat-minisatellitter, der var designet og bygget af universitetsstuderende som led i ESA Educations program »Fly Your Satellite!«. Den første af disse hedder 3Kategori 4 (udtales “cube cat four”) fra Universitat Politècnica de Catalunya i Spanien. Den havde flere eksperimenter om bord til måling af vigtige klimaparametre, herunder et til måling af jordfugtighed og saltindholdet i havene. Den anden hedder ISTSat-1 og stammer fra Universitetet i Lissabon i Portugal. På trods af sin beskedne størrelse er ISTSat-1 udstyret til at overvåge fly, når de flyver rundt om i verden.
Vil du gerne designe en speciel satellit, der skal opsendes med en Ariane 6-raket? Hvad skal dens mission være?
Interessant faktum: Ariane 6-raketterne affyres fra Europas rumhavn i Fransk Guyana. Den ligger kun 5° nord for ækvator, hvilket betyder, at opsendelser mod øst får et stort ekstra skub fra Jordens rotation!
