Tre… två… ett… uppskjutning! Raketer är mycket viktiga eftersom de är det enda sättet vi har att transportera saker som satelliter från jorden till rymden. Även om vi har använt raketer i årtionden fortsätter vetenskapen och tekniken bakom dem att utvecklas, och nu har ESA en ny typ av raket: den Ariane 6!
Ariane 6-raketerna är komplexa tekniska konstruktioner som är över 60 meter höga – ungefär lika höga som 15,5 elefanter staplade på varandra. Den nedre delen kallas huvudsteget och drivs av en vätskedriven motor som heter Vulcain 2.1. Det är Vulcain 2.1-motorn och de fasta raketboostern på sidan av huvudsteget som först skjuter upp raketen från marken och skapar den eld och det höga whooooosh!-ljudet som vi tänker på när vi föreställer oss en raketuppskjutning!
Därefter kommer den övre steget, som är utrustad med en speciell motor vid namn Vinci som kan återanvändas flera gånger, vilket innebär att en Ariane 6 kan nå olika omloppsbanor under ett och samma uppdrag. Den övre, konformade delen av raketen kallas noskon. Det är här raketens last – kallad nyttolast – förvaras. Noskonen skyddar nyttolasten under resan ut i rymden och delas så småningom i två delar innan nyttolasten ska släppas ut.
Ariane 6-raketerna finns i två varianter. Den första kallas Ariane 62. Den har två förstasteg och kan lyfta 10,3 ton till en låg omloppsbana runt jorden (där många satelliter och den internationella rymdstationen befinner sig). Om ännu mer kraft behövs kan den andra varianten, som kallas Ariane 64, användas. Den har fyra boosterraketer och kan lyfta mer än dubbelt så mycket som en Ariane 62! Båda raketerna kan transportera nyttolaster ännu längre ut i rymden om uppdraget kräver det.
Den första uppskjutningen av Ariane 6 ägde rum den 9 juli 2024. Den förde 16 experiment och småsatelliter i omloppsbana, däribland två CubeSat-minisatelliter som konstruerats och byggts av universitetsstudenter som en del av ESA Educations program ”Fly Your Satellite!”. Den första av dessa heter 3Kategori 4 (uttalas “cube cat four”) från Universitat Politècnica de Catalunya i Spanien. Den genomförde flera experiment för att mäta viktiga klimatvariabler, däribland ett för att mäta markfuktighet och salthalten i haven. Den andra kallas ISTSat-1, och kommer från universitetet i Lissabon i Portugal. Trots sin ringa storlek är ISTSat-1 utrustad för att övervaka flygplan som flyger runt om i världen.
Skulle du vilja konstruera en speciell satellit som ska skjutas upp med en Ariane 6-raket? Vad skulle dess uppdrag vara?
Intressant fakta: Ariane 6-raketerna skjuts upp från Europas rymdhamn i Franska Guyana. Den ligger bara 5° norr om ekvatorn, vilket innebär att uppskjutningar i östlig riktning får en rejäl skjuts av jordens rotation!
