Drei… zwei… eins… Start! Raketen sind sehr wichtig, da sie das einzige Mittel sind, mit dem wir Dinge wie Satelliten von der Erde ins All befördern können. Obwohl wir Raketen schon seit Jahrzehnten einsetzen, werden die Wissenschaft und die Technik dahinter ständig weiterentwickelt, und nun verfügt die ESA über einen neuen Raketentyp: die Ariane 6!
Ariane-6-Raketen sind komplexe technische Meisterwerke mit einer Höhe von über 60 Metern – das entspricht etwa 15,5 Elefanten übereinander gestapelt. Der untere Teil wird als Hauptstufe bezeichnet und wird von einem Flüssigtreibstoffmotor namens „Vulcain 2.1“ angetrieben. Der Vulcain-2.1-Motor und die Feststoff-Raketenbooster an den Seiten der Hauptstufe sorgen dafür, dass die Rakete zunächst vom Boden abhebt, und erzeugen das Feuer und das laute „Wuuuusch!“-Geräusch, das wir uns vorstellen, wenn wir an einen Raketenstart denken!
Dann folgt die Oberstufe, die mit einem speziellen Triebwerk namens Vinci ausgestattet ist, das mehrfach verwendet werden kann, so dass eine Ariane 6 während einer einzigen Mission verschiedene Umlaufbahnen erreichen kann. Der obere, kegelförmige Teil der Rakete wird als Verkleidung bezeichnet. Hier wird die Fracht der Rakete - die so genannte Nutzlast - gelagert. Die Verkleidung schützt die Nutzlast während der Reise ins All und teilt sich schließlich in zwei Teile, bevor die Nutzlast freigesetzt werden muss.
Ariane-6-Raketen gibt es in zwei Varianten. Die erste wird Ariane 62 genannt. Sie hat zwei Booster und kann 10,3 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern (in der sich viele Satelliten und die Internationale Raumstation befinden). Wenn noch mehr Leistung benötigt wird, kann die zweite Variante, die Ariane 64, eingesetzt werden. Sie verfügt über vier Booster und kann mehr als doppelt so viel heben wie eine Ariane 62! Beide Raketen können Nutzlasten noch weiter in den Weltraum befördern, wenn dies für die Mission erforderlich ist.
Der erste Start der Ariane 6 fand am 9. Juli 2024 statt. Dabei wurden 16 Experimente und Kleinsatelliten in die Umlaufbahn gebracht, darunter zwei CubeSat-Minisatelliten, die von Studierenden im Rahmen von Das Programm „Fly Your Satellite!“ von ESA Education. Der erste davon heißt 3Kat. 4 (ausgesprochen “Cube Cat Four”) von der Universitat Politècnica de Catalunya in Spanien. An Bord befanden sich mehrere Experimente zur Messung wichtiger Klimavariablen, darunter eines zur Bestimmung der Bodenfeuchte und des Salzgehalts in den Ozeanen. Das zweite heißt ISTSat-1 und stammt von der Universität Lissabon in Portugal. Trotz seiner geringen Größe ist ISTSat-1 so ausgestattet, dass er die Überwachung von Flugzeugen auf ihren Flügen rund um die Welt unterstützen kann.
Würdest du gerne einen speziellen Satelliten entwerfen, der mit einer Ariane-6-Rakete gestartet wird? Was wäre seine Aufgabe?
Interessante Tatsache: Die Ariane-6-Raketen starten vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Dieser liegt nur 5° nördlich des Äquators, was bedeutet, dass Starts in östlicher Richtung durch die Erdrotation einen erheblichen Schub erhalten!
