Trei… doi… unu… decolare! Rachetele sunt extrem de importante, deoarece reprezintă singurul mijloc de care dispunem pentru a transporta obiecte precum sateliții de pe Pământ în spațiu. Deși folosim rachetele de zeci de ani, știința și tehnologia din spatele acestora continuă să se perfecționeze, iar acum ESA dispune de un nou tip de rachetă: Ariane 6!
Rachetele Ariane 6 sunt dispozitive tehnologice complexe, cu o înălțime de peste 60 de metri – aproximativ 15,5 elefanți așezate una peste alta. Partea inferioară se numește treapta principală și este propulsată de un motor cu combustibil lichid numit Vulcain 2.1. Motorul Vulcain 2.1 și propulsoarele cu combustibil solid de pe părțile laterale ale etajului principal sunt cele care propulsează racheta de la sol și creează flacăra și sunetul puternic de „whooooosh!”, la care ne gândim când ne imaginăm lansarea unei rachete!
Urmează etapa superioară, care dispune de un motor special numit Vinci, care poate fi utilizat de mai multe ori, ceea ce înseamnă că o rachetă Ariane 6 poate atinge diferite orbite în cadrul unei singure misiuni. Partea superioară a rachetei, în formă de con, se numește carenă. Aici este depozitată încărcătura rachetei – numită sarcină utilă. Carena protejează sarcinile utile pe parcursul călătoriei în spațiu și, în cele din urmă, se desparte în două înainte ca sarcina utilă să fie eliberată.
Rachetele Ariane 6 sunt disponibile în două variante. Prima se numește Ariane 62. Aceasta are două rachete auxiliare și poate transporta 10,3 tone pe orbita terestră joasă (unde se află mulți sateliți, precum și Stația Spațială Internațională). Dacă este nevoie de o putere și mai mare, se poate folosi a doua variantă, numită Ariane 64. Aceasta are patru propulsoare și poate transporta o sarcină utilă de peste două ori mai mare decât Ariane 62! Ambele rachete pot transporta sarcini utile chiar și mai departe în spațiu, dacă misiunea o impune.
Prima lansare a rachetei Ariane 6 a avut loc pe 9 iulie 2024. Aceasta a plasat pe orbită 16 experimente și sateliți de mici dimensiuni, printre care doi minisateliți CubeSat proiectați și construiți de studenți universitari în cadrul Programul „Fly Your Satellite!” al ESA Education. Prima dintre acestea se numește 3Cat-4 (pronunțat “cube cat four”) de la Universitatea Politehnică din Catalunya, Spania. Acesta a desfășurat mai multe experimente pentru măsurarea unor variabile climatice importante, printre care unul destinat măsurării umidității solului și a nivelului de sare din oceane. Al doilea se numește ISTSat-1 și provine de la Universitatea din Lisabona, din Portugalia. În ciuda dimensiunilor sale reduse, ISTSat-1 este echipat pentru a asigura supravegherea aeronavelor pe măsură ce acestea zboară în întreaga lume.
Ți-ar plăcea să proiectezi un satelit special care să fie lansat cu o rachetă Ariane 6? Care ar fi misiunea acestuia?
Un fapt interesant: rachetele Ariane 6 sunt lansate de la Centrul Spațial European din Guyana Franceză. Acesta se află la doar 5° nord de ecuator, ceea ce înseamnă că lansările spre est beneficiază de un impuls considerabil datorită rotației Pământului!
