Tri… dve… ena… vzlet! Rakete so zelo pomembne, saj so edino sredstvo, s katerim lahko prevažamo stvari, kot so sateliti, z Zemlje v vesolje. Čeprav rakete uporabljamo že desetletja, se znanost in tehnologija na tem področju še naprej izboljšujeta, zdaj pa ima ESA na voljo nov tip rakete: Ariane 6!
Rakete Ariane 6 so zapleteni tehnološki dosežki, visoki več kot 60 metrov – to je približno 15,5 slonov naloženi drug na drugega. Spodnji del se imenuje glavna stopnja, ki jo poganja motor na tekoče gorivo z imenom Vulcain 2.1. Motor Vulcain 2.1 in trdni raketni pospeševalci na straneh glavne stopnje so tisti, ki raketo najprej izstrelijo iz tal ter ustvarijo ogenj in glasen zvok »whooooosh!«, ki nam pride na misel, ko si predstavljamo izstrelitev rakete!
Sledi zgornji stopnji, ki ima poseben motor z imenom Vinci, ki ga je mogoče uporabiti večkrat, kar pomeni, da lahko raketa Ariane 6 med eno samo misijo doseže različne orbite. Zgornji, stožčasti del rakete se imenuje aerodinamični pokrov. V njem je shranjen tovor rakete – imenovan koristni tovor. Aerodinamični pokrov ščiti koristni tovor med potovanjem v vesolje in se na koncu razdeli na dva dela, preden je treba koristni tovor izpustiti.
Rakete Ariane 6 so na voljo v dveh različicah. Prva se imenuje Ariane 62. Ta ima dva pomožna pogonska modula in lahko v nizko zemeljsko orbito (kjer se nahaja veliko satelitov in Mednarodna vesoljska postaja) izstreli 10,3 tone tovora. Če je potrebna še večja moč, se lahko uporabi druga različica, imenovana Ariane 64. Ta ima štiri pomožne rakete in lahko v orbito dvigne več kot dvakrat toliko kot Ariane 62! Obe raketi lahko tovor preneseta še dlje v vesolje, če to zahteva misija.
Prvi izstrelitev rakete Ariane 6 je potekala 9. julija 2024. V orbito je ponesla 16 eksperimentov in majhnih satelitov, vključno z dvema mini satelitoma CubeSat, ki sta jih zasnovali in izdelali študenti v okviru Program »Fly Your Satellite!« organizacije ESA Education. Prva med njimi se imenuje 3Kat. 4 (izgovarja se “cube cat four”) s Politehnične univerze Katalonije v Španiji. Na njem so potekali številni poskusi za merjenje pomembnih podnebnih spremenljivk, med drugim tudi poskus za merjenje vlažnosti tal in vsebnosti soli v oceanih. Drugi se imenuje ISTSat-1, ki izvira z Univerze v Lizboni na Portugalskem. Kljub svoji majhnosti je satelit ISTSat-1 opremljen za spremljanje letal, ki letijo po vsem svetu.
Bi radi zasnovali poseben satelit, ki bi ga izstrelili z raketo Ariane 6? Kakšna bi bila njegova naloga?
Zanimiv podatek: Rakete Ariane 6 se izstreljujejo iz evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra v Francoski Gvajani. Ta leži le 5° severno od ekvatorja, kar pomeni, da izstrelitve proti vzhodu dobijo velik zagon zaradi vrtenja Zemlje!
