Három… kettő… egy… indítás! A rakéták rendkívül fontosak, mivel ezek az egyetlen eszközök, amelyekkel olyan dolgokat, mint a műholdak, a Földről az űrbe juttathatunk. Bár már évtizedek óta használunk rakétákat, a velük kapcsolatos tudomány és technológia folyamatosan fejlődik, és most az ESA egy új típusú rakétával rendelkezik: a Ariane 6!
Az Ariane 6 rakéták összetett technológiai alkotások, magasságuk meghaladja a 60 métert – ez körülbelül 15,5 elefánt egymásra helyezve. Az alsó részt főfokozatnak nevezik, amelyet egy Vulcain 2.1 nevű folyadéküzemű hajtómű hajt. A Vulcain 2.1 hajtómű és a főfokozat oldalán elhelyezett szilárd hajtóanyagú segédrakéták azok, amelyek először felrepítik a rakétát a földről, és létrehozzák azt a lángot és azt a hangos „húúúúú!” hangot, ami eszünkbe jut, amikor egy rakétaindításra gondolunk!
Ezt követi a felső fokozat, amely egy „Vinci” nevű, többször használható speciális hajtóművel rendelkezik, ami azt jelenti, hogy egy Ariane 6 rakéta egyetlen küldetés során különböző pályákra juthat el. A rakéta tetején található, kúp alakú részt burkolatnak nevezik. Itt helyezkedik el a rakéta rakománya – az úgynevezett hasznos teher. A burkolat védi a hasznos terhet az űrbe vezető út során, majd végül két részre válik, mielőtt a hasznos terhet ki kellene bocsátani.
Az Ariane 6 rakéták két változatban készülnek. Az elsőt Ariane 62-nek hívják. Ennek két segédrakétája van, és 10,3 tonnát képes alacsony Föld körüli pályára juttatni (ahol számos műhold és a Nemzetközi Űrállomás is található). Ha ennél is nagyobb hordozóerőre van szükség, akkor a második változat, az Ariane 64 használható. Ennek négy segédrakétája van, és több mint kétszer annyi hasznos terhet képes feljuttatni, mint az Ariane 62! Mindkét rakéta még messzebb is eljuttathatja a hasznos terheket az űrbe, ha a küldetés ezt igényli.
Az első Ariane 6-indításra 2024. július 9-én került sor. A rakéta 16 kísérletet és kis műholdat juttatott pályára, köztük két CubeSat mini-műholdat, amelyeket egyetemi hallgatók terveztek és építettek a Az ESA Education „Fly Your Satellite!” című programja. Az elsőnek a neve 3Cat-4 (kiejtése: “cube cat four”) a spanyolországi Universitat Politècnica de Catalunya intézményéből. Számos kísérletet hajtott végre fontos éghajlati változók mérésére, köztük egyet a talajnedvesség és az óceánok sótartalmának mérésére. A második neve ISTSat-1, és a portugáliai Lisszaboni Egyetem fejlesztése. Kis mérete ellenére az ISTSat-1 alkalmas a világszerte repülő légi járművek megfigyelésére.
Szeretnél megtervezni egy speciális műholdat, amelyet egy Ariane 6 rakétával indítanának? Mi lenne a feladata?
Érdekes tény: az Ariane 6 rakétákat az Európai Űrkikötőből, Francia Guyanából indítják. Ez mindössze 5°-re fekszik az Egyenlítőtől északra, ami azt jelenti, hogy a keleti irányú indításoknál a Föld forgása jelentős lendületet ad!
