Euroopan miehitettyjen avaruuslentojen ohjelman seuraava tärkeä vaihe alkoi 4. heinäkuuta, kun avaruussukkulan 115. lento laukaistiin Floridasta. Discoveryn kyydissä oli seitsemän hengen kansainvälinen miehistö, johon kuului myös saksalainen ESA:n astronautti Thomas Reiter, 48. Reiteristä tulee ensimmäinen eurooppalainen, joka asuu useita kuukausia Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS).
Reiter on ollut ESA:n astronautti vuodesta 1992 lähtien, ja hänellä on jo runsaasti kokemusta painottomuudessa elämisestä. Kymmenen vuotta sitten hän rikkoi eurooppalaisen avaruusoleskelun kestoennätyksen 179 päivää kestäneen lennon aikana venäläiselle Mir-avaruusasemalle.
Discoveryn telakoituminen ISS:ään on suunniteltu 6. heinäkuuta noin klo 17.00 CEST (16.00 BST). Saapuessaan kansainväliselle avaruusasemalle Reiter liittyy aseman nykyiseen miehistöön, johon kuuluvat venäläinen kosmonautti Pavel Vinogradov ja NASA:n astronautti Jeffrey Williams. Tämä on ensimmäinen kerta toukokuun 2003 jälkeen, kun ISS:llä asuu kolme henkilöä.
Reiter toimii ISS:n Expedition 13 -miehistön toisena lentomekaanikkona. Hänen vastuualueeseensa kuuluvat avaruusaseman ohjaus ja hallinta, ympäristö- ja elossapitojärjestelmät, miehistön terveys ja turvallisuus sekä avaruuskävelyt. Hänestä tulee myös ensimmäinen eurooppalainen, joka suorittaa avaruuskävelyn ISS:ltä.
Astrolab-nimisen avaruuslennon aikana Reiter toteuttaa joukon eurooppalaisia kokeita. Niihin kuuluu ihmiskehon, astronauttien psykologian, mikrobiologian ja säteilyn tutkimusta. Discovery-aluksella kuljetetaan mukana myös ESA:n kehittämä pakastin sekä laboratorio kasvien viljelyyn avaruudessa.
