Euroopa mehitatud kosmoselendude programmi järgmine oluline etapp algas 4. juulil, kui Floridast startis 115. kosmosesüstiku lend. „Discovery” pardal oli seitsmeliikmeline rahvusvaheline meeskond, kuhu kuulus ka 48-aastane ESA astronaut Thomas Reiter Saksamaalt. Reiterist saab esimene eurooplane, kes elab mitu kuud Rahvusvahelisel Kosmosejaamal (ISS).
Reiter, kes on olnud ESA astronaut alates 1992. aastast, omab juba rohkesti kogemusi kaalutuse seisundis viibimisest. Kümme aastat tagasi püstitas ta Euroopa kosmoses viibimise kestvuse rekordi 179-päevase missiooni käigus Venemaa kosmosjaamas Mir.
Discovery ühendamine Rahvusvahelise Kosmosejaamaga (ISS) on kavandatud 6. juuliks umbes kell 17:00 CEST (16:00 BST). Rahvusvahelisse kosmosejaama saabumisel liitub Reiter jaama praeguse meeskonnaga – Venemaa kosmonaut Pavel Vinogradov ja NASA astronaut Jeffrey Williams. See on esimene kord alates 2003. aasta maist, kui ISS-is elab kolm inimest.
Reiter hakkab ISS-i ekspeditsiooni nr 13 meeskonnas täitma teise lennuinseneri ülesandeid. Tema vastutusalasse kuuluvad jaama juhtimine ja kontroll, keskkonna- ja elutagamissüsteemid, meeskonna tervis ja ohutus ning kosmosekõnnid. Samuti saab temast esimene eurooplane, kes teeb ISS-ilt kosmosekõnni.
Oma „Astrolab“ nimelise missiooni raames viib Reiter läbi rea Euroopa teaduskatseid. Nende hulka kuuluvad inimkeha, astronautide psühholoogia, mikrobioloogia ja kiirguse uuringud. „Discovery“ viib kaasa ka ESA poolt arendatud sügavkülmiku ja laboratooriumi taimede kasvatamiseks kosmoses.
