Další důležitý krok v rámci evropského programu pilotovaných kosmických letů byl učiněn 4. července, kdy z Floridy odstartoval 115. let raketoplánu. Na palubě raketoplánu Discovery byla sedmičlenná mezinárodní posádka, jejíž součástí byl i 48letý německý astronaut ESA Thomas Reiter. Reiter se stane prvním Evropanem, který stráví mnoho měsíců na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Reiter, který je astronautem ESA od roku 1992, má již bohaté zkušenosti s životem ve stavu beztíže. Před deseti lety překonal evropský rekord v délce pobytu ve vesmíru během 179denní mise na ruské vesmírné stanici Mir.
Přistání lodi Discovery k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) je naplánováno na 6. července kolem 17:00 SELČ (16:00 BST). Po příletu na Mezinárodní vesmírnou stanici se Reiter připojí k stávající posádce stanice – ruskému kosmonautovi Pavlu Vinogradovovi a astronautovi NASA Jeffreyovi Williamsovi. Bude to poprvé od května 2003, co na ISS budou žít tři lidé.
Reiter převezme funkci druhého palubního inženýra v posádce expedice ISS 13. Bude zodpovědný za navádění a řízení stanice, systémy regulace prostředí a podpory života, zdraví a bezpečnost posádky a výstupy do otevřeného vesmíru. Stane se také prvním Evropanem, který z ISS absolvuje výstup do otevřeného vesmíru.
Během své mise s názvem Astrolab bude Reiter provádět řadu evropských experimentů. Mezi ně budou patřit studie lidského těla, psychologie astronautů, mikrobiologie a radiace. Loď Discovery také přepravuje mrazicí zařízení vyvinuté Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a laboratoř pro pěstování rostlin ve vesmíru.
