De flesta av ESA:s rymdfarkoster testas vid Europeiska centrumet för rymdforskning och teknik (ESTEC) i Nederländerna. ESTEC:s testcenter har allt som behövs för att kontrollera en rymdfarkost innan den skickas till uppskjutningsplatsen.
Den stora rymdsimulatorn kallas ibland för ‘rymden i en burk’. Inuti kammaren utsätts en satellit för extrema rymdliknande förhållanden. Efter att luften har pumpats ut kan satellitens temperatur varieras från 100 °C – vattnets kokpunkt – ner till fryspunkten -100 °C. En människa skulle inte kunna överleva vid sådana temperaturer!
Särskilda vibrationsprovningsanläggningar används för att kontrollera att satelliten tål kraftiga vibrationer, särskilt under uppskjutningen. Europas största vibrationsprovningsanläggning är ESA:s fleraxliga vibrationsprovningsanläggning, som kallas Hydra.
Den stora europeiska akustikanläggningen säkerställer att en satellit klarar det öronbedövande bullret vid en uppskjutning. Satelliten utsätts för ljud från enorma högtalare.
Andra tester säkerställer att rymdfarkostens elektriska utrustning fungerar som den ska. Noggranna kontroller genomförs för att säkerställa att de olika systemen inte påverkar varandra. Statisk elektricitet utgör också ett potentiellt hot.
Kommunikationsantennerna kontrolleras i en stålbur som skärmar av yttre TV- och radiosignaler. Väggarna är klädda med ett speciellt material så att rummet är lika tyst som i den yttre rymden.
