De meeste ruimtevaartuigen van ESA worden getest in het European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in Nederland. Het testcentrum van ESTEC heeft alles wat nodig is voor de 'check-out' van een ruimtevaartuig voordat het naar de plaats van de lancering gaat.
De Large Space Simulator wordt ook wel ‘ruimte in een blik’ genoemd. In de kamer wordt een satelliet blootgesteld aan extreme, ruimteachtige omstandigheden. Nadat de lucht is weggepompt, kan de temperatuur van een satelliet worden gevarieerd van 100 °C – het kookpunt van water – tot een vriestemperatuur van -100 °C. Een mens zou dergelijke temperaturen niet kunnen overleven!
Met speciale trillingsproefopstellingen wordt gecontroleerd of de satelliet bestand is tegen sterke trillingen, met name tijdens de lancering. De grootste trillingsproefopstelling van Europa is de Multi-Axis Shaker van de ESA, die de naam Hydra draagt.
In de Large European Acoustic Facility wordt nagegaan of een satelliet tegen het oorverdovende lawaai van een lancering kan. De satelliet wordt bestookt met geluid uit enorme luidsprekers.
Andere tests waarborgen dat de elektrische uitrusting van een ruimtevaartuig goed werkt. Er wordt nauwkeurig gecontroleerd of verschillende systemen elkaar niet beïnvloeden. Ook statische elektriciteit is een mogelijke bedreiging.
Communicatieantennes worden gecontroleerd in een stalen kooi waarin geen televisie- of radiosignalen van buitenaf kunnen binnendringen. De wanden zijn bekleed met speciaal materiaal zodat het in deze ruimte even stil is als in het verre heelal.
