A maioria das naves espaciais da ESA é testada no Centro Europeu de Investigação e Tecnologia Espacial (ESTEC), na Holanda. O Centro de Testes do ESTEC dispõe de tudo o que é necessário para testar uma nave espacial antes de esta seguir para o local de lançamento.
O Grande Simulador Espacial é por vezes chamado de ‘espaço numa lata’. No interior da câmara, um satélite é submetido a condições extremas semelhantes às do espaço. Depois de o ar ser bombeado para fora, a temperatura do satélite pode variar entre 100 ºC — o ponto de ebulição da água — e -100 ºC, a temperatura de congelamento. Um ser humano não conseguiria sobreviver a tais temperaturas!
Aparelhos de vibração especiais verificam se o satélite consegue resistir a fortes vibrações, especialmente durante o lançamento. O maior aparelho de vibração da Europa é o Multi-Axis Shaker da ESA, denominado Hydra.
A Grande Instalação Acústica Europeia garante que um satélite consiga resistir ao ruído ensurdecedor de um lançamento. O satélite é submetido a um forte ruído proveniente de enormes altifalantes.
Outros testes garantem que o equipamento elétrico de uma nave espacial funcione corretamente. São realizadas verificações minuciosas para garantir que os diferentes sistemas não se influenciem mutuamente. A eletricidade estática também constitui uma possível ameaça.
As antenas de comunicação são testadas numa gaiola de aço que bloqueia os sinais externos de televisão ou rádio. As paredes são revestidas com um material especial, de modo a que a sala fique tão silenciosa como o espaço sideral.
