La maggior parte dei veicoli spaziali dell'ESA viene collaudato presso il centro ESTEC (European Space Research and Technology Centre) nei Paesi Bassi. Il centro collaudi ESTEC ha tutto il necessario per controllare un veicolo spaziale prima di inviarlo al sito di lancio.
Il Large Space Simulator viene talvolta definito ‘lo spazio in una scatola’. All’interno della camera, un satellite viene sottoposto a condizioni estreme simili a quelle dello spazio. Una volta aspirata l’aria, la temperatura del satellite può variare da 100 °C – il punto di ebollizione dell’acqua – fino a -100 °C, la temperatura di congelamento. Una persona non potrebbe sopravvivere a tali temperature!
Appositi vibratori verificano che il satellite sia in grado di resistere a forti vibrazioni, soprattutto durante il lancio. Il vibratore più grande d’Europa è il Multi-Axis Shaker dell’ESA, denominato Hydra.
La grande struttura europea di prove acustiche controlla che il satellite possa sostenere il frastuono del lancio. Il satellite viene investito dai fortissimi suoni prodotti da enormi altoparlanti.
Altri collaudi garantiscono che l'apparecchiatura elettrica del veicolo funzioni correttamente. Vengono inoltre eseguite attente verifiche per accertarsi che i diversi sistemi non interferiscano tra loro. Anche l'elettricità statica può causare problemi.
Le antenne di comunicazione vengono quindi controllate in una gabbia di metallo che taglia fuori tutti i segnali di TV o radio. Le pareti sono rivestite con materiali speciali per rendere la stanza perfettamente silenziosa come lo spazio profondo.
