Majoritatea navelor spațiale ale ESA sunt testate la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială (ESTEC) din Țările de Jos. Centrul de testare al ESTEC dispune de tot ceea ce este necesar pentru verificarea unei nave spațiale înainte ca aceasta să fie transportată la locul de lansare.
Simulatorul spațial de mari dimensiuni este denumit uneori ‘spațiul într-o cutie’. În interiorul camerei, un satelit este expus la condiții extreme, similare celor din spațiu. După ce aerul este pompat afară, temperatura satelitului poate varia de la 100 °C – punctul de fierbere al apei – până la -100 °C, temperatura de îngheț. O persoană nu ar putea supraviețui la astfel de temperaturi!
Unele aparate speciale de testare verifică dacă satelitul poate rezista la vibrații puternice, în special în timpul lansării. Cel mai mare aparat de testare din Europa este aparatul de testare multiaxial al ESA, denumit „Hydra”.
Centrul european de testare acustică de mari dimensiuni se asigură că un satelit poate rezista zgomotului asurzitor generat de o lansare. Satelitul este supus unui flux sonor provenit de la difuzoare uriașe.
Alte teste asigură funcționarea corectă a echipamentelor electrice ale navei spațiale. Se efectuează verificări minuțioase pentru a se asigura că diferitele sisteme nu se influențează reciproc. Electricitatea statică reprezintă, de asemenea, o posibilă amenințare.
Antenele de comunicații sunt testate într-o cușcă din oțel care blochează semnalele externe de televiziune sau radio. Pereții sunt căptușiți cu un material special, astfel încât încăperea să fie la fel de silențioasă ca spațiul cosmic.
