Τα περισσότερα διαστημικά σκάφη της ESA υποβάλλονται σε δοκιμές στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικής Έρευνας και Τεχνολογίας (ESTEC) στις Κάτω Χώρες. Το Κέντρο Δοκιμών του ESTEC διαθέτει όλα τα απαραίτητα μέσα για τον έλεγχο ενός διαστημικού σκάφους πριν αυτό μεταφερθεί στον τόπο εκτόξευσης.
Ο Μεγάλος Προσομοιωτής Διαστήματος ονομάζεται μερικές φορές ‘διάστημα σε κουτί’. Μέσα στον θάλαμο, ένας δορυφόρος εκτίθεται σε ακραίες συνθήκες παρόμοιες με αυτές του διαστήματος. Αφού αντληθεί ο αέρας, η θερμοκρασία του δορυφόρου μπορεί να κυμανθεί από 100 °C – το σημείο βρασμού του νερού – έως και -100 °C, τη θερμοκρασία πήξης. Ένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να επιβιώσει σε τέτοιες θερμοκρασίες!
Ειδικές συσκευές δόνησης ελέγχουν αν ο δορυφόρος μπορεί να αντέξει ισχυρές δονήσεις, ειδικά κατά την εκτόξευση. Η μεγαλύτερη συσκευή δόνησης στην Ευρώπη είναι η πολυαξονική συσκευή δόνησης της ESA, που ονομάζεται «Hydra».
Η Μεγάλη Ευρωπαϊκή Ακουστική Εγκατάσταση διασφαλίζει ότι ένας δορυφόρος μπορεί να αντέξει τον εκκωφαντικό θόρυβο της εκτόξευσης. Ο δορυφόρος εκτίθεται σε ηχητικά κύματα που εκπέμπονται από τεράστια ηχεία.
Άλλες δοκιμές διασφαλίζουν ότι ο ηλεκτρικός εξοπλισμός ενός διαστημικού σκάφους θα λειτουργεί σωστά. Διενεργούνται προσεκτικοί έλεγχοι για να διασφαλιστεί ότι τα διάφορα συστήματα δεν επηρεάζουν το ένα το άλλο. Ο στατικός ηλεκτρισμός αποτελεί επίσης πιθανή απειλή.
Οι κεραίες επικοινωνίας ελέγχονται μέσα σε ένα χαλύβδινο κλουβί που απομονώνει τα εξωτερικά τηλεοπτικά ή ραδιοφωνικά σήματα. Οι τοίχοι είναι επενδεδυμένοι με ειδικό υλικό, ώστε ο χώρος να είναι τόσο ήσυχος όσο το βαθύ διάστημα.
