Většina kosmických lodí agentury ESA se testuje v Evropském centru pro vesmírný výzkum a technologie (ESTEC) v Nizozemsku. Testovací centrum ESTEC disponuje veškerým vybavením potřebným k prověření kosmické lodi před jejím odesláním na místo startu.
Velký vesmírný simulátor se někdy nazývá ‘vesmír v plechovce’. Uvnitř komory je satelit vystaven extrémním podmínkám podobným těm ve vesmíru. Po odčerpání vzduchu lze teplotu satelitu měnit v rozmezí od 100 °C – bodu varu vody – až po mrazivých -100 °C. Člověk by při takových teplotách nemohl přežít!
Speciální vibrační zařízení ověřují, zda satelit vydrží silné vibrace, zejména během startu. Největším vibračním zařízením v Evropě je víceosý vibrační stroj ESA s názvem Hydra.
Velké evropské akustické zařízení zajišťuje, aby satelit vydržel ohlušující hluk při startu. Satelit je vystaven zvuku vycházejícímu z obrovských reproduktorů.
Další testy zajišťují, že elektrická výbava kosmické lodi bude fungovat správně. Provádějí se pečlivé kontroly, aby se zajistilo, že se jednotlivé systémy navzájem neovlivňují. Možnou hrozbou je také statická elektřina.
Komunikační antény se testují v ocelové kleci, která blokuje vnější televizní a rozhlasové signály. Stěny jsou obloženy speciálním materiálem, takže v místnosti panuje ticho jako ve vesmíru.
