Že več kot 500 let pomorščaki iščejo pot brez ledu med arktičnimi otoki na severu Kanade. Mnogi raziskovalci so izgubili življenje pri iskanju severozahodnega prehoda, ki bi povezoval Atlantski in Tihi ocean. Vendar se arktični ledeni pokrov zdaj hitro krči. Nove radarske slike, ki jih je posnela satelit Envisat agencije ESA, kažejo, da je površina arktičnega morskega ledu zdaj najmanjša od začetka satelitskih meritev pred skoraj 30 leti. Posledica tega je začasno odprtje prej neprehodnega severozahodnega prehoda.
Arktična ledena odeja se v severni zimi širi, v vsakem severnem poletju pa se krči. Vendar se hitrost poletne izgube pospešuje. Mozaik skoraj 200 posnetkov, ki jih je septembra 2007 posnel satelit Envisat, je pokazal, da je bil Severozahodni prehod v celoti ploven, medtem ko je bil Severovzhodni prehod ob sibirski obali le delno zaprt.
Danski znanstvenik Leif Toudal Pedersen je dejal: “Opazili smo, da se je površina, pokrita z ledom, zmanjšala na le okoli 3 milijone kvadratnih kilometrov, kar je približno 1 milijon kvadratnih kilometrov manj kot v letih 2005 in 2006. V zadnjih 10 letih se je ledena površina zmanjševala v povprečju za približno 100.000 kvadratnih kilometrov na leto, zato je zmanjšanje za 1 milijon kvadratnih kilometrov v samo enem letu izjemno.”
