Juba üle 500 aasta on meresõitjad otsinud jäävaba marsruuti Põhja-Kanada Arktika saarte vahel. Paljud maadeavastajad kaotasid elu, püüdes leida Loodeväila, mis ühendaks Atlandi ja Vaikset ookeani. Arktika jääkilp on aga hakanud kiiresti kahanema. ESA satelliidi Envisat poolt saadud uued radarpildid näitavad, et Arktika merejää pindala on praegu väikseim alates satelliitmõõtmiste algusest ligi 30 aastat tagasi. Selle tulemusena on varem läbipääsmatu Loodeväila ajutiselt avanenud.
Arktika jääkatte pindala suureneb põhjapoolkeral talvel ja väheneb igal põhjapoolkeral suvel. Suvel toimuv jääkatte kahanemine kiireneb aga üha. Envisati poolt 2007. aasta septembris tehtud ligi 200 pildi mosaiik näitas, et Loodeväila oli täielikult läbitav, samas kui Siberi rannikut mööda kulgev Kirdeväila oli vaid osaliselt blokeeritud.
Taani teadlane Leif Toudal Pedersen ütles: “Oleme näinud, kuidas jääga kaetud pindala on vähenenud vaid umbes 3 miljoni ruutkilomeetrini, mis on ligi 1 miljon ruutkilomeetrit vähem kui 2005. ja 2006. aastal. Viimase 10 aasta jooksul on jääkatte pindala vähenenud keskmiselt umbes 100 000 ruutkilomeetrit aastas, seega on 1 miljoni ruutkilomeetri vähenemine vaid ühe aasta jooksul äärmiselt suur.”
