Sonda spațială Mars Express tocmai a făcut o descoperire incredibilă: a detectat semne ale prezenței apei în stare lichidă pe Planeta Roșie! În condițiile în care comunitatea științifică caută apă pe Marte de mulți ani, această descoperire s-ar putea dovedi de o importanță capitală.
Într-un trecut îndepărtat, o mare parte din suprafața marțiană era acoperită de oceane, râuri și lacuri. Putem constata acest lucru și astăzi, deoarece pe Marte se găsesc văi imense uscate, care au fost fotografiate de nenumărate ori de diverse nave spațiale. Mai multe module de aterizare și rovere de explorare au descoperit, de asemenea, acolo minerale vechi care se pot forma numai în apă în stare lichidă.
Cu toate acestea, această apă nu putea rămâne veșnic în stare lichidă. Clima de pe Marte s-a schimbat în cele din urmă și – chiar dacă Mars Express a detectat anterior apă înghețată la nivelul calotelor polare ale Planetei Roșii – apa lichidă este astăzi de neconceput la suprafața lui Marte. Prin urmare, oamenii de știință au decis să exploreze subsolul marțian! Pentru a face acest lucru, au folosit instrumentul MARSIS de la Mars Express, un radar marțian avansat care permite sondarea subsolului și a ionosferei Planetei Roșii. MARSIS este un «radar de penetrare a solului», ceea ce înseamnă că poate transmite impulsuri radar din orbită către suprafața lui Marte. Prin înregistrarea duratei și intensității undelor reflectate către emițătorul lor din orbită, echipele științifice pot încerca să înțeleagă ce se află sub sol. Este destul de ingenios!
Un studiu bazat pe datele colectate de MARSIS a permis realizarea unei descoperiri așteptate de multă vreme. Calota polară sudică a planetei Marte cuprinde numeroase straturi de gheață și praf, cu o adâncime de 1,5 km, pe o zonă de aproximativ 200 km lungime. O reflexie radar deosebit de strălucitoare, pe o distanță de aproximativ 20 km, a atras atenția oamenilor de știință sub aceste straturi de depozite. Aceștia estimează că ar putea fi vorba de un mare lac de apă lichidă!
Pe Pământ, anumite forme de viață microbiană se dezvoltă în bălți de apă în care condițiile sunt nepotrivite pentru viața umană. Ar putea creaturi microscopice să trăiască în această apă marțiană? Este posibil ca pe Marte să existe și alte lacuri și întinderi de apă sub suprafața sa. Ce secrete ar putea ascunde acestea?
Potrivit lui Dmitri Titov, unul dintre oamenii de știință implicați în proiectul Mars Express: «Această descoperire fascinantă reprezintă un progres științific istoric care ne va ajuta să înțelegem evoluția planetei Marte, dar și istoria apei pe această planetă și potențialul ei de a fi locuibilă.»
V-ar plăcea să explorați subsolul marțian? Ce credeți că am putea găsi acolo?
Știați asta? Mars Express se află pe orbita Planetei Roșii de 15 ani!
