Die Raumsonde „Mars Express“ hat soeben eine unglaubliche Entdeckung gemacht: Sie hat Anzeichen für flüssiges Wasser auf dem Roten Planeten entdeckt! Da die Wissenschaftsgemeinde schon seit vielen Jahren nach Wasser auf dem Mars sucht, könnte diese Entdeckung von entscheidender Bedeutung sein.
In ferner Vergangenheit war ein Großteil der Marsoberfläche von Ozeanen, Flüssen und Seen bedeckt. Das lässt sich heute noch erkennen, da es auf dem Mars riesige, ausgetrocknete Täler gibt, die bereits mehrfach von verschiedenen Raumfahrzeugen fotografiert wurden. Zudem haben mehrere Landegeräte und Erkundungsrover dort alte Mineralien gefunden, die sich nur in flüssigem Wasser bilden können.
Dennoch konnte dieses Wasser nicht ewig in flüssiger Form bestehen bleiben. Das Klima des Mars hat sich schließlich verändert, und – auch wenn Mars Express zuvor gefrorenes Wasser an den Polkappen des Roten Planeten nachgewiesen hat – ist flüssiges Wasser heute auf der Marsoberfläche undenkbar. Die Wissenschaftler haben daher beschlossen, den Marsuntergrund zu erforschen! Dazu nutzten sie das MARSIS-Instrument von Mars Express, ein hochmodernes Marsradar, mit dem sich der Untergrund und die Ionosphäre des Roten Planeten untersuchen lassen. MARSIS ist ein «Bodenradar», was bedeutet, dass es Radarimpulse aus der Umlaufbahn auf die Marsoberfläche senden kann. Indem sie die Dauer und die Intensität der zurückgesendeten Wellen an ihren Sender in der Umlaufbahn aufzeichnen, können die Wissenschaftler versuchen zu verstehen, was sich unter der Oberfläche befindet. Das ist ziemlich genial!
Eine Studie auf der Grundlage der von MARSIS gesammelten Daten hat zu einer seit langem erhofften Entdeckung geführt. Die südliche Polkappe des Mars besteht aus zahlreichen Schichten aus Eis und Staub mit einer Mächtigkeit von 1,5 km über eine Fläche von etwa 200 km Länge. Ein besonders helles Radarecho über eine Länge von etwa 20 km unter diesen Ablagerungsschichten hat die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich gezogen. Diese vermuten, dass es sich dabei um einen großen See mit flüssigem Wasser handeln könnte!
Auf der Erde entwickeln sich bestimmte Formen mikrobiellen Lebens in Wasseransammlungen, deren Bedingungen für menschliches Leben ungeeignet sind. Könnten mikroskopisch kleine Lebewesen in diesem Marswasser leben? Der Mars könnte unter seiner Oberfläche weitere Seen und Gewässer beherbergen. Welche Geheimnisse mögen sie wohl bergen?
Dmitri Titov, einer der Wissenschaftler des Mars-Express-Projekts, erklärte: «Diese faszinierende Entdeckung ist ein historischer wissenschaftlicher Durchbruch, der uns helfen wird, die Entwicklung des Mars, aber auch die Geschichte des Wassers auf diesem Planeten und seine potenzielle Bewohnbarkeit zu verstehen.»
Möchten Sie den Marsuntergrund erforschen? Was könnten wir Ihrer Meinung nach dort finden?
Wussten Sie das schon? Mars Express umkreist den Roten Planeten nun schon seit 15 Jahren!
