Romsonden Mars Express har nettopp gjort en utrolig oppdagelse: Den har oppdaget tegn på vann i flytende tilstand på den røde planeten! Mens forskermiljøet har lett etter vann på Mars i mange år, kan denne oppdagelsen vise seg å være av avgjørende betydning.
I en fjern fortid var store deler av Mars’ overflate dekket av hav, elver og innsjøer. Dette kan vi se i dag, siden Mars har enorme uttørkede daler som har blitt fotografert gjentatte ganger av ulike romfartøyer. Flere landingsfartøy og utforskningsrovere har dessuten funnet gamle mineraler der som kun kan dannes i flytende vann.
Likevel kunne ikke dette vannet forbli i flytende tilstand for alltid. Klimaet på Mars endret seg til slutt, og – selv om Mars Express tidligere har oppdaget frossent vann ved polkapperne på den røde planeten – er flytende vann i dag utenkelig på Mars« overflate. Forskerne bestemte seg derfor for å utforske undergrunnen på Mars! For å gjøre dette brukte de MARSIS-instrumentet på Mars Express, et avansert marsradar som gjør det mulig å undersøke undergrunnen og ionosfæren på den røde planeten. MARSIS er en »jordgjennomtrengende radar», noe som betyr at den kan sende radarimpulser fra bane til overflaten av Mars. Ved å registrere varigheten og intensiteten av bølgene som sendes tilbake til senderen i bane, kan forskerteamene forsøke å forstå hva som befinner seg under overflaten. Det er ganske genialt!
En studie basert på data innsamlet av MARSIS har ført til et funn man lenge har håpet på. Den sørlige polkappe på Mars består av mange lag med is og støv med en tykkelse på 1,5 km over et område som strekker seg rundt 200 km i lengde. Et spesielt sterkt radarrefleks, som strekker seg over omtrent 20 km, har vakt forskernes oppmerksomhet under disse avsetningslagene. De mener at det kan dreie seg om en stor innsjø med flytende vann!
På Jorden lever visse former for mikrobiologisk liv i vannlommer der forholdene er uegnet for menneskelig liv. Kan det finnes mikroskopiske vesener i dette marsvannet? Mars kan muligens romme flere innsjøer og vannforekomster under overflaten. Hvilke hemmeligheter kan de skjule?
Ifølge Dmitri Titov, en av forskerne i Mars Express-prosjektet: «Dette fascinerende funnet er et historisk vitenskapelig gjennombrudd som vil hjelpe oss å forstå Mars» utvikling, men også vannets historie på denne planeten og dens potensielle beboelighet.»
Har dere lyst til å utforske undergrunnen på Mars? Hva tror dere vi kan finne der?
Visste du det? Mars Express har kretset rundt den røde planeten i 15 år!
