La sonda espacial Mars Express acaba de hacer un descubrimiento increíble: ¡ha detectado indicios de agua en estado líquido en el Planeta Rojo! Aunque la comunidad científica lleva muchos años buscando agua en Marte, este descubrimiento podría resultar de vital importancia.
En un pasado lejano, gran parte de la superficie marciana estaba cubierta de océanos, ríos y lagos. Hoy en día podemos constatarlo, ya que Marte alberga inmensos valles secos, que han sido fotografiados en numerosas ocasiones por diferentes naves espaciales. Además, varios módulos de aterrizaje y rovers de exploración han encontrado allí minerales antiguos que solo pueden formarse en agua en estado líquido.
A pesar de todo, esa agua no podía permanecer eternamente en estado líquido. El clima de Marte acabó cambiando y, aunque Mars Express había detectado anteriormente agua congelada en los casquetes polares del Planeta Rojo, hoy en día es inconcebible que haya agua líquida en la superficie de Marte. ¡Por eso, los científicos han decidido explorar el subsuelo marciano! Para ello, han utilizado el instrumento MARSIS de Mars Express, un radar marciano avanzado que permite sondear el subsuelo y la ionosfera del Planeta Rojo. MARSIS es un «radar de penetración en el suelo», lo que significa que puede enviar impulsos de radar desde la órbita hasta la superficie de Marte. Al registrar la duración y la intensidad de las ondas reflejadas hacia su emisor en órbita, los equipos científicos pueden intentar comprender qué hay bajo el suelo. ¡Es bastante ingenioso!
Un estudio basado en los datos recopilados por MARSIS ha permitido realizar un descubrimiento que se esperaba desde hacía mucho tiempo. La capa polar austral de Marte presenta numerosas capas de hielo y polvo con una profundidad de 1,5 km en una zona de unos 200 km de longitud. Un reflejo de radar especialmente brillante, de unos 20 km, ha llamado la atención de los científicos bajo estas capas de sedimentos. ¡Estos creen que podría tratarse de un gran lago de agua líquida!
En la Tierra, algunas formas de vida microbiana se desarrollan en bolsas de agua cuyas condiciones son inadecuadas para la vida humana. ¿Podrían existir criaturas microscópicas en esta agua marciana? Es probable que Marte albergue otros lagos y masas de agua bajo su superficie. ¿Qué secretos esconderán?
Según Dmitri Titov, uno de los científicos del proyecto Mars Express: «Este fascinante descubrimiento supone un avance científico histórico que nos ayudará a comprender la evolución de Marte, pero también la historia del agua en este planeta y su posible habitabilidad».»
¿Te gustaría investigar el subsuelo marciano? ¿Qué crees que podríamos encontrar allí?
¿Lo sabías? ¡La Mars Express lleva 15 años en órbita alrededor del Planeta Rojo!
