Kosmosesond „Mars Express“ tegi äsja uskumatu avastuse: ta avastas Punase planeedi pinnal vedela vee jälgi! Kuna teadlased on Marsil vett otsinud juba mitmeid aastaid, võib see avastus osutuda äärmiselt oluliseks.
Kauges minevikus oli suur osa Marsi pinnast kaetud ookeanide, jõgede ja järvedega. Seda saame täna näha, kuna Marsil asuvad tohutud kuivanud orud, mida erinevad kosmosesõidukid on korduvalt pildistanud. Mitmed maandumismoodulid ja uurimisrobotid on seal leidnud ka iidseid mineraale, mis võivad tekkida ainult vedelas vees.
Sellest hoolimata ei saanud see vesi jääda igavesti vedelaks. Marsi kliima muutus lõpuks ja – kuigi Mars Express on varem avastanud külmunud vett Punase Planeedi polaarjääkatetel – on vedel vesi tänapäeval Marsi pinnal mõeldamatu. Seetõttu otsustasid teadlased uurida Marsi aluspinnast! Selleks kasutasid nad Mars Expressi MARSIS-seadet, mis on arenenud Marsi radar, millega saab uurida Punase Planeedi aluspinda ja ionosfääri. MARSIS on «maapinnasse tungiv radar», mis tähendab, et see suudab saata radarimpulsse orbiidilt Marsi pinnale. Registreerides tagasipeegeldunud laineid ja nende tugevust, mis jõuavad tagasi orbiidil asuvasse saatjasse, saavad teadlaste meeskonnad püüda mõista, mis asub pinnase all. See on üsna geniaalne!
MARSIS-i kogutud andmetel põhinev uuring võimaldas teha kauaoodatud avastuse. Marsi lõunapoolusel asub arvukalt jää- ja tolmukihte, mille paksus on 1,5 km ja pikkus umbes 200 km. Teadlaste tähelepanu köitis nende settekihide all asuv eriti heleda radarpeegeldusega ala, mille pikkus on umbes 20 km. Teadlaste hinnangul võib tegemist olla suure vedela veega järvega!
Maal arenevad teatud mikroobid veekogudes, mille tingimused ei sobi inimeluks. Kas selles Marsi vees võiksid elada mikroskoopilised olendid? Marsi pinnal võib olla veel teisi järvi ja veekogusid. Milliseid saladusi need endas peidavad?
Mars Expressi projekti teadlaste hulka kuuluva Dmitri Titovi sõnul: «See põnev avastus on ajalooline teaduslik läbimurre, mis aitab meil mõista nii Marsi arengut kui ka vee ajalugu sellel planeedil ja selle potentsiaalset elamiskõlblikkust.»
Kas sooviksite uurida Marsi aluspinnast? Mis teie arvates võiksime sealt leida?
Kas teadsite seda? Mars Express on juba 15 aastat tiirlenud Punaplaneedi orbiidil!
