Sonda kosmiczna „Mars Express” dokonała właśnie niesamowitego odkrycia: wykryła ślady wody w stanie ciekłym na Czerwonej Planecie! Chociaż społeczność naukowa od wielu lat poszukuje wody na Marsie, odkrycie to może okazać się niezwykle istotne.
W odległej przeszłości znaczna część powierzchni Marsa była pokryta oceanami, rzekami i jeziorami. Możemy to dziś zaobserwować, ponieważ na Marsie znajdują się ogromne wyschnięte doliny, które wielokrotnie fotografowały różne sondy kosmiczne. Ponadto kilka lądowników i łazików badawczych odkryło tam dawne minerały, które mogą powstawać wyłącznie w wodzie w stanie ciekłym.
Mimo wszystko woda ta nie mogła pozostawać w stanie ciekłym w nieskończoność. Klimat Marsa ostatecznie uległ zmianie i – mimo że sonda Mars Express wykryła wcześniej zamarzniętą wodę na czapach polarnych Czerwonej Planety – obecność wody w stanie ciekłym na powierzchni Marsa jest dziś nie do pomyślenia. Naukowcy postanowili więc zbadać marsjańskie podłoże! W tym celu wykorzystali instrument MARSIS na pokładzie sondy Mars Express – zaawansowany radar marsjański, który pozwala badać podpowierzchnię i jonosferę Czerwonej Planety. MARSIS to «radar penetrujący grunt», co oznacza, że może wysyłać impulsy radarowe z orbity na powierzchnię Marsa. Rejestrując czas i intensywność fal odbitych z powrotem do nadajnika na orbicie, zespoły naukowe mogą próbować zrozumieć, co znajduje się pod powierzchnią. To całkiem pomysłowe rozwiązanie!
Badanie oparte na danych zebranych przez MARSIS pozwoliło na dokonanie odkrycia, na które od dawna czekano. Południowa czapa polarna Marsa składa się z licznych warstw lodu i pyłu o głębokości 1,5 km na obszarze o długości około 200 km. Szczególnie jasne odbicie radarowe o długości około 20 km, znajdujące się pod tymi warstwami osadów, zwróciło uwagę naukowców. Naukowcy szacują, że może to być duże jezioro zawierające wodę w stanie ciekłym!
Na Ziemi niektóre formy życia mikrobiologicznego rozwijają się w kałużach wody, w których panują warunki nieodpowiednie dla życia ludzkiego. Czy w tej marsjańskiej wodzie mogą żyć mikroskopijne stworzenia? Pod powierzchnią Marsa prawdopodobnie znajdują się inne jeziora i zbiorniki wodne. Jakie sekrety mogą one skrywać?
Według Dmitrija Titova, jednego z naukowców uczestniczących w projekcie Mars Express: «To fascynujące odkrycie stanowi historyczny przełom naukowy, który pomoże nam zrozumieć ewolucję Marsa, a także historię wody na tej planecie i jej potencjalną zdolność do podtrzymywania życia».»
Czy chcielibyście zbadać podziemia Marsa? Jak sądzicie, co moglibyśmy tam znaleźć?
Czy wiedzieliście o tym? Sonda Mars Express krąży po orbicie wokół Czerwonej Planety już od 15 lat!
