Rumfartøjet Mars Express har netop gjort en utrolig opdagelse: Det har fundet tegn på vand i flydende form på den røde planet! Mens forskerne har ledt efter vand på Mars i mange år, kan denne opdagelse vise sig at være af afgørende betydning.
I en fjern fortid var en stor del af Mars’ overflade dækket af oceaner, floder og søer. Det kan vi se i dag, da Mars rummer enorme udtørrede dale, som er blevet fotograferet utallige gange af forskellige rumfartøjer. Flere landingsfartøjer og udforskningsrovere har desuden fundet gamle mineraler der, som kun kan dannes i flydende vand.
Alligevel kunne dette vand ikke forblive i flydende tilstand for evigt. Klimaet på Mars ændrede sig til sidst, og – selvom Mars Express tidligere har påvist frosset vand ved polkapperne på den røde planet – er flydende vand i dag utænkeligt på Mars« overflade. Forskerne besluttede derfor at udforske Mars» undergrund! Til dette formål anvendte de MARSIS-instrumentet ombord på Mars Express, et avanceret Mars-radar, der gør det muligt at undersøge undergrunden og ionosfæren på den røde planet. MARSIS er en »jordgennemtrængende radar«, hvilket betyder, at den kan sende radarimpulser fra kredsløbet ned til Mars’ overflade. Ved at registrere varigheden og intensiteten af de bølger, der sendes tilbage til senderen i kredsløb, kan forskerteamene forsøge at forstå, hvad der befinder sig under overfladen. Det er ret genialt!
En undersøgelse baseret på data indsamlet af MARSIS har ført til en opdagelse, man længe har håbet på. Den sydlige polkappe på Mars består af adskillige lag af is og støv med en dybde på 1,5 km over et område, der strækker sig ca. 200 km i længden. En særligt lysstærk radarrefleksion, der strækker sig over ca. 20 km, har vakt forskernes opmærksomhed under disse aflejringslag. De mener, at der kunne være tale om en stor sø med flydende vand!
På Jorden lever visse former for mikrobielt liv i vandlommer, hvor forholdene er uegnede for menneskeligt liv. Kunne der leve mikroskopiske væsener i dette vand på Mars? Mars rummer sandsynligvis andre søer og vandområder under overfladen. Hvilke hemmeligheder gemmer de mon på?
Ifølge Dmitri Titov, en af forskerne bag Mars Express-projektet: «Denne fascinerende opdagelse er et historisk videnskabeligt gennembrud, der vil hjælpe os med at forstå Mars» udvikling, men også vandets historie på denne planet og dens potentielle beboelighed.«
Vil I gerne udforske Mars’ undergrund? Hvad tror I, vi kunne finde dernede?
Vidste du det? Mars Express har kredset om Den Røde Planet i 15 år!
