Vesoljska sonda Mars Express je pravkar naredila neverjetno odkritje: na Rdečem planetu je zaznala znake tekoče vode! Glede na to, da znanstvena skupnost že vrsto let išče vodo na Marsu, bi to odkritje lahko imelo izjemen pomen.
V davni preteklosti je bil velik del površine Marsa prekrit z oceani, rekami in jezeri. To lahko danes ugotovimo, saj na Marsu obstajajo ogromne izsušene doline, ki so jih različne vesoljske sonde že večkrat fotografirale. Poleg tega so tam številni pristajalni moduli in raziskovalni roveri odkrili starodavne minerale, ki se lahko oblikujejo le v tekoči vodi.
Kljub vsemu ta voda ni mogla ostati v tekočem stanju večno. Podnebje na Marsu se je sčasoma spremenilo in – čeprav je sonda Mars Express že prej zaznala zamrznjeno vodo na polarnih kapah Rdečega planeta – je tekoča voda danes na površini Marsa nepredstavljiva. Zato so se znanstveniki odločili raziskati marsovsko podzemlje! Za to so uporabili instrument MARSIS na sondi Mars Express, napreden marsovski radar, ki omogoča sondiranje podpovršja in ionosfere Rdečega planeta. MARSIS je «radar za prodiranje v tla», kar pomeni, da lahko iz orbite pošilja radarske impulze na površino Marsa. Z beleženjem trajanja in intenzivnosti odbitih valov, ki se vračajo k oddajniku v orbiti, lahko znanstvene ekipe poskušajo razumeti, kaj se nahaja pod površino. To je precej domiselno!
Študija, ki temelji na podatkih, zbranih s sistemom MARSIS, je omogočila dolgo pričakovano odkritje. Južna polarna kapica Marsa vsebuje številne plasti ledu in prahu, globoke 1,5 km, na območju, dolgem približno 200 km. Pod temi plastmi usedlin je pozornost znanstvenikov pritegnil posebej svetel radarski odboj, dolg približno 20 km. Znanstveniki menijo, da bi lahko šlo za veliko jezero tekoče vode!
Na Zemlji se nekatere oblike mikrobnega življenja razvijajo v vodnih žepih, kjer razmere niso primerne za človeško življenje. Ali bi v tej marsovski vodi lahko živele mikroskopske bitja? Mars verjetno skriva še druga jezera in vodne površine pod svojo površino. Kakšne skrivnosti lahko skrivajo?
Po besedah Dmitrija Titova, enega od znanstvenikov projekta Mars Express: «To fascinantno odkritje je zgodovinski znanstveni preboj, ki nam bo pomagal razumeti razvoj Marsa, pa tudi zgodovino vode na tem planetu in njegovo morebitno primernost za življenje.»
Bi radi raziskali podzemlje Marsa? Kaj menite, kaj bi tam lahko našli?
Ali ste to vedeli? Sonda Mars Express že 15 let kroži okoli Rdečega planeta!
