Mars Express -avaruusluotain on juuri tehnyt uskomattoman löydön: se on havainnut merkkejä nestemäisestä vedestä Punaisella planeetalla! Koska tiedeyhteisö on etsinyt vettä Marsista jo useiden vuosien ajan, tällä löydöllä voi olla ratkaiseva merkitys.
Kauan sitten suuri osa Marsin pinnasta oli merien, jokien ja järvien peitossa. Voimme todeta tämän nykyäänkin, sillä Marsilla on valtavia kuivuneita laaksoja, joita eri avaruusluotaimet ovat kuvanneet lukuisia kertoja. Useat laskeutujat ja tutkimusroverit ovat lisäksi löytäneet sieltä muinaisia mineraaleja, jotka voivat muodostua ainoastaan nestemäisessä vedessä.
Siitä huolimatta tämä vesi ei voinut pysyä ikuisesti nestemäisessä tilassa. Marsin ilmasto muuttui lopulta, ja vaikka Mars Express oli aiemmin havainnut jäätynyttä vettä punaisen planeetan napakylmissä, nestemäistä vettä ei nykyään voida kuvitella olevan Marsin pinnalla. Siksi tutkijat päättivät tutkia Marsin maaperää! Tätä varten he käyttivät Mars Expressin MARSIS-laitetta, edistyksellistä Mars-tutkaa, jolla voidaan tutkia punaisen planeetan maaperää ja ionosfääriä. MARSIS on «maaperän läpäisevä tutka», mikä tarkoittaa, että se voi lähettää tutkaimpulsseja kiertoradalta Marsin pinnalle. Tallentamalla aaltojen paluuaikaa ja voimakkuutta kiertoradalla olevaan lähettimeen tutkijaryhmät voivat yrittää selvittää, mitä maaperän alla on. Se on varsin nerokasta!
MARSIS-laitteen keräämien tietojen pohjalta tehdyn tutkimuksen avulla on tehty kauan odotettu löytö. Marsin etelänapajäätikössä on lukuisia jää- ja pölykerroksia, joiden syvyys on 1,5 km ja jotka ulottuvat noin 200 km:n pituiselle alueelle. Noin 20 km:n laajuisen, erityisen kirkkaan tutkheijastuksen havaitseminen näiden kerrostumien alla herätti tutkijoiden huomion. Tutkijat arvioivat, että kyseessä saattaisi olla suuri nestemäisen veden järvi!
Maapallolla tietyt mikrobielämän muodot elävät vesilammikoissa, joiden olosuhteet eivät sovellu ihmiselämälle. Voisivatko mikroskooppiset olennot elää tässä marsilaisessa vedessä? Marsilla saattaa olla muita järviä ja vesialueita sen pinnan alla. Mitä salaisuuksia ne mahtavat kätkeä?
Mars Express -hankkeen tutkijoista Dmitri Titov toteaa: «Tämä kiehtova löytö on historiallinen tieteellinen läpimurto, joka auttaa meitä ymmärtämään paitsi Marsin kehitystä myös veden historiaa tällä planeetalla ja sen mahdollista asuttavuutta.»
Haluaisitteko tutkia Marsin maaperää? Mitä luulette, mitä sieltä voisi löytyä?
Tiesitkö tämän? Mars Express on kiertänyt Punaisen planeetan kiertoradalla jo 15 vuotta!
