Kosmická sonda Mars Express právě učinila neuvěřitelný objev: na Rudé planetě zaznamenala stopy vody v kapalném stavu! Vzhledem k tomu, že vědecká obec hledá vodu na Marsu již mnoho let, mohl by se tento objev ukázat jako zásadně důležitý.
V dávné minulosti byla velká část povrchu Marsu pokryta oceány, řekami a jezery. Dnes to můžeme pozorovat, protože na Marsu se nacházejí obrovská vyschlá údolí, která byla mnohokrát vyfotografována různými kosmickými sondami. Několik přistávacích modulů a průzkumných vozítek zde navíc objevilo starodávné minerály, které se mohou tvořit pouze v kapalné vodě.
Přesto však tato voda nemohla zůstat v kapalném stavu navždy. Klimatické podmínky na Marsu se nakonec změnily a – i když sonda Mars Express dříve zaznamenala zamrzlou vodu v polárních čepičkách Rudé planety – tekutá voda je dnes na povrchu Marsu nemyslitelná. Vědci se proto rozhodli prozkoumat marťanské podzemí! K tomu využili přístroj MARSIS na sondě Mars Express, pokročilý marťanský radar, který umožňuje sondovat podpovrch a ionosféru Rudé planety. MARSIS je «radar s pronikáním do půdy», což znamená, že dokáže vysílat radarové impulsy z oběžné dráhy na povrch Marsu. Zaznamenáváním doby a intenzity odražených vln zpět k vysílači na oběžné dráze se vědecké týmy mohou pokusit zjistit, co se nachází pod povrchem. To je docela geniální!
Studie založená na datech shromážděných přístrojem MARSIS vedla k dlouho očekávanému objevu. Jižní polární čepička Marsu se skládá z mnoha vrstev ledu a prachu o tloušťce 1,5 km v oblasti dlouhé přibližně 200 km. Pozornost vědců upoutal pod těmito vrstvami usazenin obzvláště jasný radarový odraz o délce přibližně 20 km. Vědci se domnívají, že by se mohlo jednat o velké jezero s tekutou vodou!
Na Zemi se některé formy mikrobiálního života vyvíjejí v kapkách vody, jejichž podmínky nejsou vhodné pro lidský život. Mohly by v této marťanské vodě žít mikroskopické organismy? Je pravděpodobné, že pod povrchem Marsu se nacházejí další jezera a vodní plochy. Jaká tajemství v sobě asi skrývají?
Podle Dmitrije Titova, jednoho z vědců projektu Mars Express: «Tento fascinující objev představuje historický vědecký pokrok, který nám pomůže pochopit vývoj Marsu, ale také historii vody na této planetě a její potenciální obyvatelnost.»
Chtěli byste prozkoumat marťanské podzemí? Co si myslíte, že bychom tam mohli najít?
Věděli jste to? Sonda Mars Express obíhá kolem Rudé planety již 15 let!
