Ett nytt kapitel inom jordobservation inleddes kl. XX.XX CEST den 8 oktober 2005, när Europas CryoSat sköts upp från kosmodromen i Plesetsk i norra Ryssland. Den 711 kg tunga rymdfarkosten är den första i ESA:s Earth Explorer-uppdrag – en ny serie satelliter som ska studera de stora förändringar som sker på vår planet.
Cryosat placerades i en 720 km lång, nästan polär omloppsbana med hjälp av en Rockot-raket – det var första gången ESA använde en sådan raket. Cryosat ingår i ESA:s program ”Living Planet” och kommer under tre år att genomföra de mest exakta mätningarna av polarisarna som någonsin gjorts.
Dess radarhöjdmätare kommer att kunna upptäcka förändringar på endast några centimeter i tjockleken på isen på land och till havs. Denna information är avgörande, eftersom iskapporna i Arktis och Antarktis spelar en avgörande roll för jordens klimat.
Många forskare befarar att den globala uppvärmningen kommer att smälta en stor del av isen under de närmaste decennierna. Detta skulle kunna förändra havsströmmarna i Nordatlanten – som håller Västeuropa varmt på vintern – på ett dramatiskt sätt.
“Genom CryoSat och hela Living Planet-programmet tillhandahåller ESA de verktyg som behövs för att bemöta alla européers oro när det gäller klimatförändringarna och livets framtid på jorden”, sade Jean-Jacques Dordain, ESA:s generaldirektör.
Ytterligare fem Earth Explorer-uppdrag är planerade. De kommer att undersöka många olika aspekter av miljön. Dessa omfattar havscirkulation, markfuktighet och havets salthalt, globala vindar, jordens magnetfält samt molntäckets inverkan på den inkommande solstrålningen.
