År 2021 kommer en högteknologisk rover att landa på Mars och börja utforska denna märkliga värld. Hittills har roboten kallats ExoMars-rovern, men det behövdes ett bättre namn! Den brittiska rymdorganisationen UK Space Agency utlyste en tävling för att döpa om rovern, och det dröjde inte länge förrän 36 000 förslag hade kommit in från människor i alla ESA:s medlemsländer. Nu har en vinnare utsetts: Rosalind Franklin.
Om det låter mer som ett människonamn än ett robotnamn, så beror det på att det faktiskt är det! Rosalind Franklin var en brittisk kemist och röntgenkristallograf (någon som använder ljus för att studera strukturen hos material som är mindre än vad vi kan se). Hon hjälpte oss att förstå att DNA – som innehåller alla instruktioner som levande varelser behöver för att växa, föröka sig och fungera – har formen av en dubbelspiral. Det är en tradition inom ESA att namnge rymduppdrag efter stora vetenskapsmän, till exempel Newton, Planck och Euklides.
ESA:s generaldirektör är Jan Woerner. Han förklarar: “Det här namnet påminner oss om att det ligger i människans natur att utforska. Vetenskapen finns i vårt DNA och genomsyrar allt vi gör på ESA. Roversonden Rosalind fångar upp denna anda och tar oss alla till framkanten av rymdutforskningen.”
Namnet är välvalt, eftersom rovern Rosalind Franklin ska söka efter livets byggstenar på Mars. Det är den första roboten i sitt slag som både kan röra sig fritt på Mars och borra ner för att undersöka prover två meter under ytan. Detta är spännande eftersom det för länge sedan fanns flytande vatten på Mars, men nu har planeten en torr yta med mycket stark strålning från solen. Om det en gång har funnits enkla former av mikrobiellt liv på Mars – eller kanske till och med finns det fortfarande idag – tror forskarna att det med största sannolikhet finns begravt under jordytan, där fukt fortfarande kan förekomma och berggrunden ovanför kan ge skydd mot strålningen.
Denna Mars-expedition är mycket komplex, och därför har ESA inlett ett samarbete med det ryska statliga rymdbolaget Roscosmos. Tack vare detta samarbete har ExoMars-expeditionen redan placerat en rymdfarkost i omloppsbana runt Mars. Farkosten, som kallas Trace Gas Orbiter, kommer att vidarebefordra data från Rosalind Franklin till jorden när rovern inleder sin utforskning.
Tänk dig att du skulle få namnge en avancerad robotutforskare. Vad skulle du kalla den, och vad skulle dess uppdrag vara?
Rolig kuriosa: ESA-astronauten Tim Peake var på plats när namnet tillkännagavs och träffade tävlingsvinnarna som hade valt det!
