Το 2021, ένα ρομπότ υψηλής τεχνολογίας θα προσγειωθεί στον Άρη και θα αρχίσει να εξερευνά αυτόν τον παράξενο κόσμο. Μέχρι τώρα, το ρομπότ ονομαζόταν «ExoMars rover», αλλά έπρεπε να επιλεγεί ένα καλύτερο όνομα! Η Βρετανική Διαστημική Υπηρεσία προκήρυξε διαγωνισμό για τη μετονομασία του ρομπότ και σε σύντομο χρονικό διάστημα υποβλήθηκαν 36.000 προτάσεις από πολίτες όλων των κρατών μελών της ESA. Ανακοινώθηκε η νικήτρια: Rosalind Franklin.
Αν αυτό ακούγεται περισσότερο σαν όνομα ανθρώπου παρά ρομπότ, αυτό συμβαίνει επειδή είναι όντως! Η Ρόζαλιντ Φράνκλιν ήταν Βρετανίδα χημικός και κρυσταλλογράφος ακτίνων Χ (κάποιος που χρησιμοποιεί το φως για να μελετήσει τη δομή υλικών μικρότερων από ό,τι μπορούμε να δούμε). Μας βοήθησε να κατανοήσουμε ότι το DNA – το οποίο περιέχει όλες τις οδηγίες που χρειάζονται τα ζωντανά όντα για να αναπτυχθούν, να αναπαραχθούν και να λειτουργήσουν – έχει τη μορφή διπλής έλικας. Είναι παράδοση της ESA να ονομάζει τις αποστολές της προς τιμήν μεγάλων επιστημόνων, όπως για παράδειγμα ο Νεύτωνας, ο Πλανκ και ο Ευκλείδης.
Γενικός Διευθυντής της ESA είναι ο Jan Woerner. Ο ίδιος εξηγεί: “Αυτό το όνομα μας υπενθυμίζει ότι η εξερεύνηση είναι εγγεγραμμένη στα ανθρώπινα γονίδια. Η επιστήμη βρίσκεται στο DNA μας και σε ό,τι κάνουμε στην ESA. Το ρομπότ Rosalind αντανακλά αυτό το πνεύμα και μας μεταφέρει όλους στην πρώτη γραμμή της διαστημικής εξερεύνησης”.”
Το όνομα είναι πολύ εύστοχο, καθώς το ρομπότ «Rosalind Franklin» θα αναζητήσει τα δομικά στοιχεία της ζωής στον Άρη. Είναι το πρώτο ρομπότ του είδους του που μπορεί τόσο να περιπλανηθεί στον Άρη, όσο και να τρυπήσει το έδαφος για να μελετήσει δείγματα δύο μέτρων κάτω από την επιφάνεια. Αυτό είναι συναρπαστικό, επειδή ο Άρης φιλοξενούσε υγρό νερό πριν από πολύ καιρό, αλλά τώρα έχει μια ξηρή επιφάνεια με έντονη ακτινοβολία από τον Ήλιο. Εάν ο Άρης φιλοξένησε στο παρελθόν απλές μορφές μικροβιακής ζωής – ή ίσως ακόμη και σήμερα – τότε οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πολύ πιθανό να βρεθούν θαμμένες κάτω από το έδαφος, όπου ενδέχεται να υπάρχει ακόμη υγρασία, ενώ τα επιφανειακά πετρώματα μπορούν να προσφέρουν προστασία από την ακτινοβολία.
Αυτή η αποστολή στον Άρη είναι πολύ περίπλοκη, γι’ αυτό και η ESA συνεργάστηκε με τη Ρωσική Κρατική Διαστημική Εταιρεία, τη Roscosmos. Χάρη στη συνεργασία αυτή, η αποστολή ExoMars έχει ήδη θέσει ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Το σκάφος αυτό, που ονομάζεται Trace Gas Orbiter, θα μεταδίδει δεδομένα από το Rosalind Franklin πίσω στη Γη όταν το ροβέρ ξεκινήσει την εξερεύνησή του.
Φανταστείτε ότι θα μπορούσατε να δώσετε όνομα σε ένα προηγμένο ρομπότ-εξερευνητή. Πώς θα το ονομάζατε και ποια θα ήταν η αποστολή του;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο αστροναύτης της ESA Τιμ Πικ ήταν παρών όταν ανακοινώθηκε το όνομα και συνάντησε τους νικητές του διαγωνισμού που το επέλεξαν!
