Vuonna 2021 huipputeknologialla varustettu marsrover laskeutuu Marsiin ja alkaa tutkia tätä outoa maailmaa. Tähän asti robottia on kutsuttu ExoMars-roveriksi, mutta sille piti valita parempi nimi! Ison-Britannian avaruusvirasto järjesti kilpailun roverin uudelleennimeämiseksi, ja pian ESA:n jäsenmaiden kansalaiset olivat ehdottaneet jo 36 000 nimeä. Voittaja on nyt julkistettu: Rosalind Franklin.
Jos se kuulostaa enemmän ihmisen nimeltä kuin robotin nimeltä, se johtuu siitä, että se onkin! Rosalind Franklin oli brittiläinen kemisti ja röntgenkristallografi (henkilö, joka tutkii valon avulla silmällä näkymättömien materiaalien rakennetta). Hän auttoi meitä ymmärtämään, että DNA – joka sisältää kaikki ohjeet, joita elävät olennot tarvitsevat kasvaakseen, lisääntyäkseen ja toimiakseen – on kaksoiskierteen muotoinen. ESA:lla on perinteenä nimetä avaruuslennot suurten tiedemiesten mukaan, kuten Newton, Planck ja Euclid.
ESAn pääjohtaja on Jan Woerner. Hän selittää: “Tämä nimi muistuttaa meitä siitä, että tutkiminen on ihmisen luonteessa. Tiede on osa DNA:tamme ja näkyy kaikessa, mitä teemme ESAssa. Rosalind-mönkijä ilmentää tätä henkeä ja vie meidät kaikki avaruustutkimuksen eturintamaan.”
Nimi on hyvin valittu, sillä Rosalind Franklin -mönkijä etsii Marsista elämän rakennuspalikoita. Se on ensimmäinen laatuaan oleva robotti, joka pystyy sekä liikkumaan Marsin pinnalla että poraamaan maaperään tutkiakseen näytteitä kahden metrin syvyydestä. Tämä on jännittävää, sillä Marsilla oli kauan sitten nestemäistä vettä, mutta nykyään sen pinta on kuiva ja altistuu voimakkaalle auringon säteilylle. Jos Marsilla on aiemmin ollut yksinkertaisia mikrobielämän muotoja – tai ehkä niitä on siellä vieläkin – tutkijat uskovat, että ne löytyvät todennäköisimmin maan alta, missä kosteutta saattaa vielä olla ja missä pinnalla oleva kallioperä suojaa säteilyltä.
Tämä Mars-luotainprojekti on erittäin monimutkainen, joten ESA on ryhtynyt yhteistyöhön Venäjän valtion avaruusjärjestön Roscosmosin kanssa. Yhteistyön tuloksena ExoMars-projekti on jo saanut avaruusaluksen Marsin kiertoradalle. Trace Gas Orbiter -niminen alus välittää Rosalind Franklin -mönkijän keräämiä tietoja takaisin Maahan, kun mönkijä aloittaa tutkimuksensa.
Kuvittele, että saisit nimetä edistyneen robottitutkimusaluksen. Minkä nimen antaisit sille, ja mikä olisi sen tehtävä?
Mielenkiintoinen fakta: ESA:n astronautti Tim Peake oli paikalla, kun nimi julkistettiin, ja tapasi kilpailun voittajat, jotka valitsivat sen!
