I 2021 vil en højteknologisk rover lande på Mars og begynde at udforske denne mærkelige verden. Indtil nu har robotten heddet ExoMars-roveren, men der skulle vælges et bedre navn! Det britiske rumagentur udskrev en konkurrence om at omdøbe roveren, og inden længe var der kommet 36.000 forslag fra folk i alle ESA-medlemslandene. Nu er vinderen blevet kåret: Rosalind Franklin.
Hvis det lyder mere som et menneskenavn end et robotnavn, så er det fordi, det er netop det! Rosalind Franklin var en britisk kemiker og røntgenkrystallograf (en person, der bruger lys til at undersøge strukturen i materialer, der er mindre, end vi kan se). Hun hjalp os med at forstå, at DNA – som indeholder alle de instruktioner, levende væsener har brug for til at vokse, formere sig og fungere – har form som en dobbelthelix. Det er en tradition hos ESA at opkalde missioner efter store videnskabsmænd, for eksempel Newton, Planck og Euklid.
ESAs generaldirektør er Jan Woerner. Han forklarer: “Dette navn minder os om, at det ligger i menneskets gener at udforske. Videnskaben ligger i vores DNA og præger alt, hvad vi gør hos ESA. Roveren Rosalind indfanger denne ånd og fører os alle i spidsen for rumudforskningen.”
Navnet er velvalgt, for roveren Rosalind Franklin skal lede efter livets byggesten på Mars. Det er den første robot af sin art, der både kan køre rundt på Mars og bore ned for at undersøge prøver to meter under overfladen. Det er spændende, fordi der for længe siden fandtes flydende vand på Mars, men nu har planeten en tør overflade med masser af hård stråling fra Solen. Hvis der tidligere har været enkle former for mikrobielt liv på Mars – eller måske endda stadig er det i dag – mener forskerne, at det mest sandsynligt vil blive fundet begravet under jorden, hvor der muligvis stadig findes fugt, og hvor klippen ovenpå kan yde beskyttelse mod stråling.
Denne mission til Mars er meget kompleks, og derfor har ESA indgået et samarbejde med det russiske statslige rumfartsagentur, Roscosmos. Takket være dette samarbejde har ExoMars-missionen allerede bragt et rumfartøj i kredsløb om Mars. Rumfartøjet, der kaldes Trace Gas Orbiter, vil videresende data fra Rosalind Franklin tilbage til Jorden, når roveren påbegynder sin udforskning.
Forestil dig, at du kunne give en avanceret robotudforsker et navn. Hvad ville du kalde den, og hvad ville dens mission være?
Sjovt faktum: ESA-astronauten Tim Peake var til stede, da navnet blev offentliggjort, og mødte de vindere af konkurrencen, der havde valgt det!
