2021-ben egy csúcstechnológiás rover landol a Marson, és megkezdi ennek a furcsa világnak a felfedezését. Eddig a robotot ExoMars rovernek hívták, de egy jobb nevet kellett választani! A Brit Űrügynökség pályázatot hirdetett a rover átnevezésére, és rövid időn belül 36 000 ötlet érkezett az ESA valamennyi tagállamából. Kihirdették a nyertest: Rosalind Franklin.
Ha ez inkább emberi névnek hangzik, mint robotnévnek, az azért van, mert valóban az! Rosalind Franklin brit kémikus és röntgenkristálytani kutató volt (azaz olyan szakember, aki fény segítségével tanulmányozza a szemünkkel nem látható anyagok szerkezetét). Ő segített megértenünk, hogy a DNS – amely tartalmazza az élőlények növekedéséhez, szaporodásához és működéséhez szükséges összes utasítást – kettős spirál alakú. Az ESA-nál hagyomány, hogy a küldetéseket nagy tudósokról nevezik el, például Newtonról, Planckról és Euklideszről.
Az ESA főigazgatója Jan Woerner. Ő így fogalmaz: “Ez a név arra emlékeztet minket, hogy a felfedezés az ember génjeiben rejlik. A tudomány a DNS-ünkben van, és az ESA minden tevékenységének középpontjában áll. A Rosalind nevű rover megtestesíti ezt a szellemiséget, és mindannyiunkat az űrkutatás élvonalába repít.”
A névválasztás nagyon találó, mivel a Rosalind Franklin nevű rover az élet építőelemeit fogja keresni a Marson. Ez az első olyan robot a maga nemében, amely képes nemcsak a Mars felszínén közlekedni, hanem fúrással mintákat is gyűjteni a felszín alatt két méter mélységből. Ez azért izgalmas, mert a Marson régen folyékony víz volt, ma viszont száraz a felszíne, és erős nap sugárzás éri. Ha a Marson a múltban egyszerű mikrobiális életformák éltek – vagy talán még ma is élnek –, akkor a tudósok úgy vélik, hogy ezeket legvalószínűbb a föld alatt eltemetve találni, ahol még mindig lehet nedvesség, és a felette lévő felszíni kőzet védelmet nyújthat a sugárzás ellen.
Ez a Mars-küldetés rendkívül összetett, ezért az ESA együttműködést kötött az orosz állami űrügynökséggel, a Roszkoszmoszszal. Az együttműködés eredményeként az ExoMars-küldetés keretében már pályára állítottak egy űreszközt a Mars körül. A „Trace Gas Orbiter” névre keresztelt űreszköz a Rosalind Franklin rovertől származó adatokat továbbítja majd a Földre, amikor a rover megkezdi a felfedező útját.
Képzeld el, hogy nevet adhatnál egy fejlett robotkutatónak. Hogy hívnád, és mi lenne a küldetése?
Érdekes tény: Tim Peake, az ESA űrhajósa jelen volt a név kihirdetésekor, és találkozott a verseny nyerteseivel, akik kiválasztották a nevet!
