În 2021, un rover de ultimă generație va ateriza pe Marte și va începe explorarea acestei lumi ciudate. Până acum, robotul a fost denumit „roverul ExoMars”, dar era nevoie de un nume mai potrivit! Agenția Spațială a Regatului Unit a lansat un concurs pentru redenumirea roverului, iar în scurt timp au fost propuse 36 000 de idei de către oameni din toate țările membre ale ESA. A fost anunțat câștigătorul: Rosalind Franklin.
Dacă numele acesta sună mai degrabă ca numele unei persoane decât al unui robot, asta pentru că așa și este! Rosalind Franklin a fost o chimistă britanică și cristalografă cu raze X (o persoană care folosește lumina pentru a studia structura materialelor mai mici decât putem vedea cu ochiul liber). Ea ne-a ajutat să înțelegem că ADN-ul – care conține toate instrucțiunile de care au nevoie ființele vii pentru a crește, a se reproduce și a funcționa – are forma unei duble helixuri. Este o tradiție ca ESA să denumească misiunile după numele unor mari oameni de știință, cum ar fi Newton, Planck și Euclid.
Directorul general al ESA este Jan Woerner. Acesta explică: “Acest nume ne reamintește că explorarea face parte din natura umană. Știința se află în ADN-ul nostru și în tot ceea ce facem la ESA. Roverul Rosalind surprinde acest spirit și ne poartă pe toți în avangarda explorării spațiale.”
Numele este foarte bine ales, deoarece roverul „Rosalind Franklin” va căuta elementele constitutive ale vieții pe Marte. Este primul robot de acest gen care poate atât să se deplaseze pe suprafața lui Marte, cât și să foreze pentru a preleva probe la o adâncime de doi metri sub suprafață. Acest lucru este fascinant, deoarece Marte a găzduit apă în stare lichidă cu mult timp în urmă, dar acum are o suprafață uscată, expusă la radiații solare intense. Dacă pe Marte au existat în trecut forme simple de viață microbiană – sau poate chiar există și astăzi –, atunci oamenii de știință consideră că acestea se găsesc cel mai probabil îngropate sub pământ, unde ar putea exista încă umiditate, iar roca de la suprafață poate oferi protecție împotriva radiațiilor.
Această misiune pe Marte este extrem de complexă, așa că ESA a colaborat cu Corporația Spațială de Stat din Rusia, Roscosmos. Datorită acestei colaborări, misiunea ExoMars a plasat deja o navă spațială pe orbita planetei Marte. Denumită „Trace Gas Orbiter”, aceasta va transmite date de la „Rosalind Franklin” către Pământ atunci când roverul își va începe explorarea.
Imaginează-ți că ai putea da un nume unui robot explorator avansat. Cum l-ai numi și care ar fi misiunea lui?
Un fapt interesant: astronautul ESA Tim Peake a fost prezent în momentul anunțării numelui și i-a cunoscut pe câștigătorii concursului care l-au ales!
