Vesoljske sonde Evropske vesoljske agencije so obiskale številne svetove v našem Osončju, vendar doslej še nobena ni bila na planetu Merkurju. To se bo kmalu spremenilo zahvaljujoč misiji BepiColombo!
BepiColombo je poimenovan po Giuseppeju (skrajšano Bepi) Colombu, znanstveniku, ki je raziskoval tirnico Merkurja in pomagal postaviti temelje za medplanetarna potovanja. BepiColombo, katerega izstrelitev je predvidena za leto 2018, bo potoval skozi vesolje več kot sedem let, preden bo dosegel težko dosegljivi planet Merkur!
Po prihodu se bo sonda BepiColombo razdelila na dva plovila. Prvo med njima se imenuje Mercury Planetary Orbiter. Ta sonda agencije ESA bo preučevala površino Merkurja in z najsodobnejšimi instrumenti raziskovala notranjost planeta. Druga sonda se imenuje Mercury Magnetospheric Orbiter. Pod vodstvom Japonske agencije za raziskovanje vesolja (JAXA) bo preučevala magnetno polje okoli Merkurja.
Upravljanje vesoljskih plovil v bližini Merkurja je izjemno zahtevno! Sonde BepiColombo bodo izpostavljene sončnemu sevanju, ki je desetkrat močnejše kot v bližini Zemlje. Poleg tega lahko temperatura na žgoči površini Merkurja doseže 470 °C, kar je dovolj visoka temperatura, da se toplota odbija proti sondam v orbiti. Te je treba zaščititi, sicer bi se lahko stopile!
Vendar se tveganja splačajo, saj bo BepiColombo pomagal razvozlati številne skrivnosti Merkurja. Zakaj je ta planet veliko gostejši od drugih v našem Osončju? Ali je njegovo jedro tekoče ali trdno? Zakaj ima magnetno polje? Ali se v globokih kraterjih skriva vodni led? BepiColombo bo raziskal vsa ta vprašanja in še več!
Zanimiv podatek: Merkur je najmanj raziskan planet v notranjem delu Osončja. Ko bo sonda BepiColombo konec leta 2025 prispela na Merkur, bo to šele drugo vesoljsko plovilo v celotni zgodovini raziskovanja planetov, ki bo krožilo okoli Merkurja!
