Kosmické sondy Evropské kosmické agentury navštívily mnoho světů v naší sluneční soustavě, ale dosud žádná z nich nedoletěla k planetě Merkur. To se brzy změní díky misi BepiColombo!
Sonda BepiColombo nese jméno po Giuseppem (zkráceně Bepi) Colombovi, vědci, který zkoumal oběžnou dráhu Merkuru a pomohl položit základy mezihvězdných letů. Sonda BepiColombo, jejíž start je naplánován na rok 2018, bude putovat vesmírem více než sedm let, než dorazí k tajemné planetě Merkur!
Po příletu se sonda BepiColombo rozdělí na dvě části. První z nich se nazývá Mercury Planetary Orbiter. Tato sonda Evropské kosmické agentury (ESA) bude zkoumat povrch Merkuru a pomocí špičkových přístrojů bude zkoumat i vnitřní strukturu planety. Druhá sonda se nazývá Mercury Magnetospheric Orbiter. Provozuje ji Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) a bude zkoumat magnetické pole kolem Merkuru.
Provoz kosmických sond v okolí Merkuru je neuvěřitelně náročný! Sondy BepiColombo budou vystaveny slunečnímu záření, které je desetkrát intenzivnější než v okolí Země. K tomu se přidává žhavý povrch Merkuru, jehož teplota může dosáhnout až 470 °C, což je dost na to, aby odrážel teplo směrem k sondám na oběžné dráze. Je třeba je chránit, jinak by se mohly roztavit!
Ta rizika však stojí za to podstoupit, protože sonda BepiColombo pomůže odhalit mnoho záhad Merkuru. Proč je tato planeta mnohem hustší než ostatní planety v naší sluneční soustavě? Je její jádro tekuté, nebo pevné? Proč má magnetické pole? Skrývá se v hlubokých kráterech vodní led? BepiColombo prozkoumá všechny tyto otázky a ještě mnohem více!
Zajímavost: Merkur je nejméně prozkoumanou planetou ve vnitřní části Sluneční soustavy. Až sonda BepiColombo dorazí na konci roku 2025, bude to teprve druhá kosmická loď v celé historii průzkumu planet, která obíhá kolem Merkuru!
