Euroopa Kosmoseagentuuri kosmosesondid on külastanud paljusid maailmu meie Päikesesüsteemis, kuid seni pole ükski neist käinud Merkuuril. See muutub peagi tänu BepiColombo missioonile!
BepiColombo on saanud nime Giuseppe (lühendatult Bepi) Colombo järgi, kes oli teadlane, kes uuris Merkuuri orbiiti ja aitas panna aluse planeetidevahelisele reisimisele. 2018. aastal orbiidile saadetav BepiColombo reisib kosmoses üle seitsme aasta, enne kui jõuab salapärase Merkuuri juurde!
Pärast kohalejõudmist jaguneb BepiColombo kaheks kosmosesõidukiks. Neist esimest nimetatakse Merkuuri planeetorbiidiks. See ESA sond uurib Merkuuri pinda ja kasutab kõrgtehnoloogilisi instrumente planeedi sisemuse uurimiseks. Teine kosmoselaev kannab nime Mercury Magnetospheric Orbiter. Seda juhib Jaapani Kosmoseuuringute Agentuur ning selle ülesandeks on uurida Merkuuri ümbritsevat magnetvälja.
Kosmoselaevade juhtimine Merkuuri ümbruses on uskumatult keeruline! BepiColombo sondid puutuvad kokku Päikesest pärineva kiirgusega, mis on kümme korda tugevam kui Maa ümbruses. Lisaks võib Merkuuri kõrvetav pind kuumeneda kuni 470 °C-ni, mis on piisavalt kuum, et peegeldada soojust orbiidil olevate sondide suunas. Neid tuleb kaitsta, vastasel juhul võivad nad sulada!
Siiski tasub neid riske võtta, sest BepiColombo aitab lahendada paljusid Merkuuri saladusi. Miks on see planeet palju tihedam kui teised meie Päikesesüsteemis? Kas selle tuum on vedel või tahke? Miks on sellel magnetväli? Kas sügavates kraatrites on peidus veejääd? BepiColombo uurib kõiki neid küsimusi ja veel palju muudki!
Huvitav fakt: Merkur on Päikesesüsteemi sisemiste planeetide seas kõige vähem uuritud planeet. Kui BepiColombo jõuab sinna 2025. aasta lõpus, on see kogu planeetide uurimise ajaloos alles teine kosmoselaev, mis tiirleb Merkuri ümber!
