Sondele spațiale ale Agenției Spațiale Europene au explorat numeroase lumi din Sistemul nostru Solar, dar până acum niciuna nu a ajuns pe planeta Mercur. Acest lucru se va schimba în curând, grație misiunii BepiColombo!
Misiunea BepiColombo poartă numele lui Giuseppe (pe scurt, Bepi) Colombo, un om de știință care a studiat orbita planetei Mercur și a contribuit la punerea bazelor călătoriilor interplanetare. Programată să fie lansată în 2018, misiunea BepiColombo va călători prin spațiu timp de peste șapte ani înainte de a ajunge la insesizabila planetă Mercur!
După sosire, BepiColombo se va separa în două nave spațiale. Prima dintre acestea se numește Mercury Planetary Orbiter. Această sondă a ESA va studia suprafața lui Mercur și va folosi instrumente de înaltă tehnologie pentru a cerceta interiorul planetei. A doua navă se numește Mercury Magnetospheric Orbiter. Condusă de Agenția Japoneză de Explorare Aerospatială, aceasta va studia câmpul magnetic din jurul lui Mercur.
Exploatarea navelor spațiale în jurul lui Mercur este incredibil de dificilă! Sondele BepiColombo vor fi expuse la radiații solare de zece ori mai intense decât cele din jurul Pământului. În plus, suprafața incandescentă a lui Mercur poate atinge 470 °C, temperatură suficient de ridicată pentru a reflecta căldura către sondele aflate pe orbită. Acestea trebuie protejate, altfel ar putea să se topească!
Totuși, merită să ne asumăm aceste riscuri, deoarece misiunea BepiColombo va contribui la dezlegarea multor mistere legate de Mercur. De ce este această planetă mult mai densă decât celelalte din Sistemul nostru Solar? Nucleul său este lichid sau solid? De ce are un câmp magnetic? Există gheață de apă ascunsă în craterele adânci? BepiColombo va cerceta toate aceste întrebări și multe altele!
Un fapt interesant: Mercur este cea mai puțin explorată planetă din Sistemul Solar interior. Când sonda BepiColombo va ajunge acolo la sfârșitul anului 2025, va fi abia a doua sondă spațială care va intra pe orbita lui Mercur în întreaga istorie a explorării planetare!
