Jeśli chodzi o emocje i nieustanną aktywność, miasta są idealnym miejscem. Jednak lato w mieście często nie jest zbyt przyjemne. Fale upałów są dość powszechne w całej południowej Europie, a miasta takie jak Ateny słyną z duszących upałów. Stolica Grecji szczególnie cierpi z powodu wysokich letnich temperatur ze względu na gęstą zabudowę, wąskie uliczki, ograniczoną ilość terenów zielonych oraz zanieczyszczenie powietrza.
Chociaż liczba dni, w których temperatura przekracza 38ºC, wydaje się gwałtownie rosnąć, temperatura pozostaje wysoka nawet w nocy. Wynika to z faktu, że Ateny stanowią przykład miejskiej wyspy ciepła. Zabudowa miejska działa jak gigantyczny akumulator ciepła, pochłaniając ciepło w ciągu dnia i oddając je w nocy. W rezultacie temperatura w mieście w nocy może być nawet o 10ºC wyższa niż na okolicznych terenach wiejskich.
Aby dowiedzieć się więcej na temat ateńskiej wyspy ciepła, zespół ekspertów z Grecji i Hiszpanii przeprowadził szczegółowe pomiary temperatur w obszarach miejskich. Kampania sponsorowana przez ESA, nazwana „Thermopolis 2009”, obejmowała pomiary naziemne w różnych lokalizacjach w greckiej stolicy i jej okolicach. W tym samym czasie nad miastem przelatywały samoloty wyposażone w czułe przyrządy, a satelity, takie jak ERS i Envisat należące do ESA, obserwowały miasto z kosmosu.
Dane te pozwolą lepiej zidentyfikować obszary miasta najbardziej narażone na ekstremalne upały. Dzięki rozmieszczeniu karetek pogotowia w pobliżu tych obszarów skróci się czas transportu do szpitali, co zmniejszy cierpienie pacjentów i pozwoli ratować życie. Nowe mapy powinny również przyczynić się do złagodzenia skutków fal upałów poprzez usprawnienie przyszłego planowania urbanistycznego.
