Le città sono luoghi ricchi di attività e in continuo movimento, Ma la vita in città d'estate é spesso tutt'altro che piacevole. Nel Sud dell’Europa, ad esempio, le ondate di caldo durante l’estate sono piuttosto comuni e città come Atene sono famose per le loro torride condizioni. La capitale della Grecia, infatti, é particolarmente soggetta in estate a temperature piuttosto alte, a causa dell’elevata densità di edifici, delle strade molto strette, dello spazio verde limitato e dell’inquinamento dell’aria.
Oltre al fatto che sembra aumentare in modo preoccupante il numero dei giorni in cui le temperature superano i 38ºC, la situazione è aggravata dal fatto che le temperature restano elevate anche durante la notte. Ciò avviene perché Atene è un esempio tipico di “isola di calore urbano”. L’ambiente costruito, cioé, agisce come una gigantesca stufa che accumula il calore durante il giorno e lo rilascia durante la notte, causando l’aumento delle temperature notturne che possono superare anche di 10ºC i valori delle campagne circostanti.
Per conoscere meglio questo fenomeno dell’isola di calore ad Atene, un team composto da esperti greci e spagnoli ha tracciato una mappa dettagliata delle temperature urbane. Questa campagna sponsorizzata dall’ESA, chiamata Thermopolis 2009, ha richiesto misurazioni eseguite da terra in vari siti sia all’interno che intorno alla capitale greca. Contemporanemente, un aereo dotato di strumenti sensibili ha sorvolato l’area urbana e alcuni satelliti come ERS e Envisat dell’ESA, hanno osservato la città dallo spazio.
I dati acquisiti aumenteranno sensibilmente la conoscenza delle aree in città che sono più esposte al caldo estremo. Collocando le ambulanze nelle vicinanze di queste aree, i tempi di trasporto verso gli ospedali si ridurranno molto, aumentando cosí le possibilità di salvare vite umane e ridurre la sofferenza. Le nuove mappe dovrebbero contribuire anche a ridurre gli effetti delle ondate di caldo, migliorando la futura pianificazione urbana.
