Når det gjelder spenning og aktivitet døgnet rundt, er byene stedet å være. Men sommeren i byen er ofte alt annet enn kjølig. Varmebølger er ganske vanlige i Sør-Europa, og byer som Athen er beryktet for sine svimlende temperaturer. Den greske hovedstaden lider spesielt under høye sommertemperaturer på grunn av tettbebyggelse, trange gater, begrensede grønne områder og luftforurensning.
Selv om antallet dager med temperaturer over 38 ºC ser ut til å øke dramatisk, forblir temperaturen høy også om natten. Dette skyldes at Athen er et eksempel på en urban varmeøy. Det bebygde miljøet fungerer som en gigantisk varmelagringsenhet som absorberer varmen om dagen og avgir den om natten. Som et resultat av dette kan nattemperaturen i byen være opptil 10 °C høyere enn på landsbygda rundt.
For å finne ut mer om varmeøya i Athen har et team av eksperter fra Hellas og Spania gjennomført en detaljert kartlegging av temperaturene i byområdet. Den ESA-støttede kampanjen, kalt Thermopolis 2009, omfattet bakkebaserte målinger på ulike steder i og rundt den greske hovedstaden. Samtidig fløy fly utstyrt med følsomme instrumenter over byen, og satellitter, som ESAs ERS og Envisat, observerte byen fra verdensrommet.
Disse dataene vil øke bevisstheten om hvilke byområder som har størst sannsynlighet for å bli rammet av ekstrem varme. Ved å plassere ambulanser i nærheten vil transporttiden til sykehusene bli kortere, noe som vil redusere lidelser og redde liv. De nye kartene skal også bidra til å redusere virkningene av hetebølger gjennom bedre byplanlegging i fremtiden.
