Når det drejer sig om spænding og aktivitet døgnet rundt, er byerne det rette sted at være. Men sommeren i byen er ofte langt fra kølig. Hedebølger er ret almindelige i hele Sydeuropa, og byer som Athen er berygtede for deres ulideligt varme vejr. Den græske hovedstad lider især under de høje sommertemperaturer på grund af de tætliggende bygninger, de smalle gader, de begrænsede grønne områder og luftforureningen.
Selvom antallet af dage, hvor temperaturen overstiger 38 °C, ser ud til at stige dramatisk, forbliver temperaturen høj selv om natten. Det skyldes, at Athen er et eksempel på en bymæssig varmeø. Det bebyggede miljø fungerer som en kæmpe varmelagringsenhed, der opsuger varmen om dagen og afgiver den om natten. Som følge heraf kan nattemperaturen i byen være op til 10 °C højere end i det omgivende landskab.
For at få mere at vide om den athenske varmeø har et team af eksperter fra Grækenland og Spanien foretaget en detaljeret kortlægning af temperaturerne i byområderne. Den ESA-støttede kampagne, der gik under navnet Thermopolis 2009, omfattede jordbaserede målinger på forskellige steder i og omkring den græske hovedstad. Samtidig fløj fly udstyret med følsomme instrumenter over byen, og satellitter, såsom ESA’s ERS og Envisat, overvågede byen fra rummet.
Disse data vil øge bevidstheden om de byområder, der har størst risiko for at blive ramt af ekstrem varme. Ved at placere ambulancer i nærheden vil transporttiden til hospitalerne blive forkortet, hvilket vil mindske lidelserne og redde liv. De nye kort bør også bidrage til at mindske virkningerne af hedebølger ved at forbedre den fremtidige byplanlægning.
