Ha izgalomról és szünet nélküli nyüzsgésről van szó, akkor a városok a legjobb helyek. A városi nyár azonban gyakran messze nem hűvös. A hőhullámok Dél-Európában meglehetősen gyakoriak, és olyan városok, mint Athén, hírhedtek a fullasztó hőségről. A görög főváros különösen szenved a magas nyári hőmérséklettől a sűrűn álló épületek, a keskeny utcák, a korlátozott zöldterületek és a légszennyezés miatt.
Bár úgy tűnik, hogy a 38 °C-ot meghaladó napok száma drámai mértékben növekszik, a hőmérséklet éjszaka is magas marad. Ennek oka, hogy Athén egy tipikus városi hősziget. A beépített környezet úgy viselkedik, mint egy hatalmas akkumulációs fűtőtest: nappal elnyeli a hőt, éjszaka pedig leadja. Ennek eredményeként a városban az éjszakai hőmérséklet akár 10 °C-kal is magasabb lehet, mint a környező vidéken.
Az athéni hőszigetről való további ismeretek megszerzése érdekében egy görög és spanyol szakértőkből álló csapat részletes térképezést végzett a városi hőmérsékletekről. Az ESA által támogatott, „Thermopolis 2009” elnevezésű kampány keretében földi méréseket végeztek a görög főváros különböző helyszínein és környékén. Ezzel párhuzamosan érzékeny műszerekkel felszerelt repülőgépek repültek a város felett, míg műholdak, például az ESA ERS és Envisat műholdjai, az űrből figyelték a várost.
Ezek az adatok hozzájárulnak ahhoz, hogy jobban felismerjük, mely városi területeket érinti leginkább a szélsőséges hőség. A mentőautók közeli elhelyezésével lerövidül a kórházakba történő szállítási idő, ami enyhíti a szenvedést és életeket ment. Az új térképek emellett a jövőbeli város tervezés javításával is hozzájárulhatnak a hőhullámok hatásainak enyhítéséhez.
