Kun on kyse jännityksestä ja taukoamattomasta toiminnasta, kaupungit ovat juuri oikea paikka. Kaupunkielämä kesällä on kuitenkin usein kaikkea muuta kuin viileää. Helleaallot ovat varsin yleisiä Etelä-Euroopassa, ja esimerkiksi Ateena on tunnettu tukahduttavasta kuumuudestaan. Kreikan pääkaupunki kärsii erityisen paljon korkeista kesälämpötiloista, mikä johtuu tiheästi rakennetusta kaupungista, kapeista kaduista, vähäisistä viheralueista ja ilman saastumisesta.
Vaikka yli 38 ºC:n lämpötilapäivien määrä näyttää kasvavan dramaattisesti, lämpötila pysyy korkeana jopa yöllä. Tämä johtuu siitä, että Ateena on tyypillinen esimerkki kaupunkilämpösaarekkeesta. Rakennettu ympäristö toimii kuin jättimäinen lämpövarasto, joka imee lämpöä päivällä ja vapauttaa sitä yöllä. Tämän seurauksena kaupungin yölämpötila voi olla jopa 10 ºC korkeampi kuin ympäröivällä maaseudulla.
Saadakseen lisätietoa Ateenan lämpösaarekkeesta kreikkalaisista ja espanjalaisista asiantuntijoista koostuva ryhmä on kartoittanut kaupunkialueiden lämpötiloja yksityiskohtaisesti. ESA:n rahoittamassa Thermopolis 2009 -nimisessä hankkeessa tehtiin maasta käsin mittauksia useilla paikoilla Kreikan pääkaupungissa ja sen ympäristössä. Samanaikaisesti herkillä mittalaitteilla varustetut lentokoneet lentelivät kaupungin yläpuolella, ja satelliitit, kuten ESA:n ERS ja Envisat, tarkkailivat kaupunkia avaruudesta käsin.
Näiden tietojen avulla voidaan paremmin tunnistaa ne kaupungin alueet, joilla on suurin riski joutua äärimmäisen kuumuuden kohteeksi. Sijoittamalla ambulansseja näiden alueiden läheisyyteen voidaan lyhentää kuljetusaikoja sairaaloihin, mikä vähentää kärsimystä ja pelastaa ihmishenkiä. Uusien karttojen avulla pitäisi myös pystyä lieventämään helleaallon vaikutuksia parantamalla tulevaa kaupunkisuunnittelua.
