Quando se trata de animação e atividade incessante, as cidades são o local ideal. No entanto, o verão na cidade está muitas vezes longe de ser fresco. As ondas de calor são bastante comuns em todo o sul da Europa e cidades como Atenas são conhecidas pelas suas condições de calor sufocante. A capital grega sofre particularmente com as altas temperaturas de verão devido à sua densidade de edifícios, ruas estreitas, espaços verdes limitados e poluição atmosférica.
Embora o número de dias em que a temperatura ultrapassa os 38 ºC pareça estar a aumentar drasticamente, a temperatura mantém-se elevada mesmo à noite. Isto deve-se ao facto de Atenas ser um exemplo de ilha de calor urbana. O ambiente construído funciona como um gigantesco aquecedor de acumulação, absorvendo o calor durante o dia e libertando-o à noite. Como resultado, a temperatura noturna na cidade pode ser até 10 ºC mais elevada do que na zona rural circundante.
Para saber mais sobre a ilha de calor de Atenas, uma equipa de especialistas da Grécia e de Espanha tem vindo a realizar um mapeamento detalhado das temperaturas urbanas. A campanha patrocinada pela ESA, denominada Thermopolis 2009, envolveu medições a partir do solo em vários locais na capital grega e arredores. Ao mesmo tempo, aeronaves equipadas com instrumentos sensíveis sobrevoaram a área e satélites, como o ERS e o Envisat da ESA, observaram a cidade a partir do espaço.
Estes dados permitirão identificar melhor as zonas da cidade mais suscetíveis de serem afetadas por ondas de calor extremas. Ao posicionar ambulâncias nas proximidades, os tempos de transporte para os hospitais serão reduzidos, o que diminuirá o sofrimento e salvará vidas. Os novos mapas deverão também contribuir para mitigar os efeitos das ondas de calor, melhorando o planeamento urbano futuro.
