En satellitt fra Den europeiske romorganisasjonen (ESA) ved navn Gaia har brukt 22 måneder på å kartlegge himmelen mer detaljert enn noensinne. Nå har astronomer brukt disse dataene til å lage et nytt kart over rommet som viser Melkeveien i fantastisk detalj!
Dette nye kartet inneholder svært nøyaktige målinger av mer enn en milliard stjerner, inkludert deres posisjoner og bevegelser i rommet. Gaia har også målt fargene, lysstyrken og overflatetemperaturene til enkelte stjerner. Den har til og med samlet inn data om enkelte stjerner utenfor vår galakse. 14 000 asteroider i solsystemet vårt ble også registrert, noe som gir mer informasjon om disse merkelige steinene i rommet. Utrolig nok har Gaia kartlagt posisjonene til en halv million fjerne kvasarer, som er lyssterke galakser drevet av aktiviteten til de supermassive sorte hullene i kjernene deres!
Gaia-oppdraget er åpenbart svært viktig, og rundt 450 forskere og programvareingeniører har derfor arbeidet med å omdanne satellittens data til et stjernekart. Astronomer over hele verden har nå tilgang til all denne informasjonen, og de er svært begeistret! Selv en kort tids studering av kartet har vært nok til å forbedre vår forståelse av stjernenes alder i vår galakse, og hvordan stjernene beveger seg i rommet – noe som er avgjørende for å undersøke hvordan stjerner dannes og endrer seg over tid.
De nye dataene har også blitt brukt til å beregne banene til 75 kulehoper og 12 dverggalakser som kretser rundt Melkeveien. Dette vil hjelpe oss med å studere galaksen og omgivelsene slik de er nå, slik de var tidligere, og å forutsi hvordan de vil se ut i fremtiden. Hvordan påvirker tyngdekraften bevegelsen til objekter i rommet, og hvor stor innvirkning har den mystiske mørke materien? Takket være Gaia har astronomene fått mange nye ledetråder.
ESAs vitenskapsdirektør, Günther Hasinger, sa: “Observasjonene som Gaia har samlet inn, omdefinerer grunnlaget for astronomien.” Dette er en veldig spennende tid for alle som er interessert i verdensrommet! Hva vil Gaia-kartet hjelpe oss med å oppdage neste gang?
Et interessant faktum: Noen av stjernene ble målt med samme nøyaktighet som om en observatør på Jorden kunne se en euromynt på Månens overflate!
