En satellit från Europeiska rymdorganisationen (ESA) vid namn Gaia har under 22 månader kartlagt himlen med större detaljrikedom än någonsin tidigare. Nu har astronomer använt dessa data för att skapa en ny rymdkarta som visar vår galax, Vintergatan, med fantastisk detaljrikedom!
Denna nya karta innehåller mycket exakta mätningar av mer än en miljard stjärnor, inklusive deras positioner och rörelser i rymden. Gaia har även mätt vissa stjärnors färg, ljusstyrka och yttemperatur. Den har till och med samlat in data om vissa stjärnor utanför vår galax. 14 000 asteroider i vårt solsystem har också registrerats, vilket ger mer information om dessa märkliga stenar i rymden. Otroligt nog har Gaia kartlagt positionerna för en halv miljon avlägsna kvasarer, som är ljusstarka galaxer som drivs av aktiviteten hos de supermassiva svarta hålen i deras kärnor!
Gaia-uppdraget är uppenbarligen mycket viktigt, och därför har cirka 450 forskare och programvaruutvecklare arbetat med att omvandla satellitens data till en stjärnkarta. Astronomer över hela världen har nu tillgång till all denna information, och de är mycket entusiastiska! Redan efter en kort tid med att studera kartan har vi kunnat förbättra vår förståelse av stjärnornas ålder i vår galax och hur stjärnorna rör sig i rymden, vilket är avgörande för att undersöka hur stjärnor bildas och förändras över tiden.
De nya uppgifterna har också använts för att beräkna banorna för 75 klotformiga stjärnhopar och 12 dvärggalaxer som kretsar kring vår Vintergata. Detta kommer att hjälpa oss att studera Vintergatan och dess omgivning så som den ser ut idag, hur den såg ut tidigare och att förutsäga hur den kommer att se ut i framtiden. Hur påverkar gravitationen rörelsen hos objekt i rymden, och hur stor inverkan har den mystiska mörka materian? Tack vare Gaia har astronomerna fått många nya ledtrådar.
ESA:s vetenskapsdirektör, Günther Hasinger, sa: “De observationer som Gaia har samlat in omdefinierar astronomins grunder.” Det är en mycket spännande tid för den som är intresserad av rymden! Vad kommer Gaia-kartan att hjälpa oss att upptäcka härnäst?
Rolig fakta: Vissa av stjärnorna mättes med samma precision som om en observatör på jorden skulle kunna urskilja ett euromynt på månens yta!
